Tyson Fury får sitt namn först på affischen. Dana White får rubrikerna. Anthony Joshua beskriver sig ändå som mannen som drar i trådarna. Inför det brittiska tungviktsmötet försvarar han Eddie Hearn, förklarar varför matchen måste stanna på hemmaplan och skickar en varning till yngre boxare. Bakom ordkriget pågår en kamp om vem som bestämmer över deras karriärer.
När Anthony Joshua får frågan om Tyson Furys namn står först i marknadsföringen av deras match beskriver han det som något han själv har godkänt. Fury kan få den positionen. Joshua har andra saker han värderar högre.
– De frågade mig och jag lät honom få det. Som jag har sagt: de som låter mest har minst makt, förklarar Joshua i intervjun med IFL TV.
Matchen är annonserad till den 11 december på Principality Stadium i Cardiff. Efter mer än ett decennium av rivalitet ska två av Storbritanniens största tungviktsnamn mötas, men lanseringen har kantats av motstridiga besked om vilka som faktiskt arrangerar galan. Dana White presenterades som involverad tillsammans med Turki Alalshikhs The Ring. Eddie Hearn invände offentligt mot amerikanens medverkan, medan White försvarade sin position och hänvisade till det offentliggjorda beskedet.
För Joshua går det att lämna ifrån sig utrymme på en affisch utan att lämna ifrån sig inflytande. När frågorna når hans egen promotor försvinner utrymmet för eftergifter.
”Min lojalitet ligger hos Eddie”
Joshua får frågan hur han ser på Whites roll i matchen. Svaret börjar hos mannen som sedan länge företräder honom, och han skiljer noga mellan sin egen hållning och konflikten mellan affärsmännen.
– Jag har absolut ingenting emot Dana. Jag vet inte om Dana har något emot honom, men min heder och min lojalitet i den här situationen ligger hos Eddie Hearn.
Han föreslår att White ska få pröva saken från andra sidan förhandlingsbordet. Om amerikanen hade byggt en relation med en fighter, arbetat med hans matcher och planerat en gala i USA, skulle han då välkomna att Hearn kom in och tog över arrangörsrollen? Joshua vill att samma princip ska gälla när namnen byter plats.
På lanseringens presskonferens den 30 september saknades White. När arrangörerna räknades upp nämndes varken han eller Zuffa Boxing, rapporterade Bad Left Hook. Hearn beskrev efteråt sin hållning som en fråga om att försvara avtalen. Han uteslöt inte att White kunde ha någon annan koppling till evenemanget genom Alalshikh, men vidhöll att amerikanen inte var en av matchens promotorer.
Joshua ser också hur själva bråket hjälper till att sälja mötet. Motsättningarna har dragit uppmärksamhet till matchen, men bakom föreställningen finns avtal som avgör vem som faktiskt kan fatta besluten.
– Jag tror att det finns en verklig motvilja på affärsnivå. De vill visa vilka de är när det gäller kontrakt och överenskommelser.
Hemmapubliken blev en förhandlingsfråga
I diskussionerna om var matchen skulle arrangeras hade Joshua ett tydligt önskemål. Han ville boxas i Storbritannien och beskriver alternativen som valmöjligheter, snarare än ett ultimatum där han vägrade lyssna på alla andra. Motiveringen hämtar han från tiden innan hans namn blev internationellt.
– När jag tänker tillbaka på stödet jag hade innan folk kände till mig utomlands, kom många av dem som stöttade mig från mitt eget land.
London eller Wales spelade mindre roll i hans resonemang. Matchen skulle finnas inom räckhåll för publiken som hade följt honom på vägen upp. När stora namn, sändningsrättigheter och arrangörer ska samsas om samma evenemang måste också boxarens önskemål överleva förhandlingarna.
Joshua riktar därför en uppmaning till dem som ännu inte har hans ställning. De komplicerade turerna kring hans egen match har gett yngre fighters något att studera.
– Se till att avtalen ni skriver på fungerar till er fördel. Ni har sett hur komplicerade de kan bli.
Fury får scenen – Joshua måste klara resten
Inför förberedelserna har Joshua valt att arbeta med Ben Davison igen. Han beskriver åren med olika tränare och träningspartners som en samlad erfarenhet att använda, och nämner bland andra Oleksandr Usyk, Errol Spence och Derek Chisora. Davison och hans team ska hjälpa honom att omsätta den erfarenheten i just den här matchen.
– Jag tror att det kommer att göra det möjligt för mig att använda det jag vet är mina styrkor.
Om presskonferensen talar Joshua med betydligt större självsäkerhet. Fury ska underhålla publiken, hävdar han, medan hans eget avgörande arbete väntar i december.
– Fury kommer att dansa för mig i dag på presskonferensen. Det är hans jobb. Mitt jobb är att prestera den 11 december.
Men frågan om knockout får ett försiktigare svar. Joshua vet att han kan avsluta Fury; han vet också vad som händer om en boxare bygger hela sin förberedelse kring ett löfte som motståndaren vägrar infria. Tolv ronder kan gå medan han fortfarande väntar på slaget som skulle ha avslutat allt.
– Jag vill inte lägga alla ägg i samma korg. Det jag försöker säga är att jag är förberedd på allt.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
