Dana White utbuad i London – Eddie Hearn log brett

Dana White befann sig tusentals kilometer bort när Tyson Fury och Anthony Joshua möttes inför pressen i London. Ändå blev UFC-bossen en av kvällens mest omtalade personer. När Turki Alalshikh tackade White inför publiken svarade salen med högljudda burop – medan Eddie Hearn satt bredvid och log efter månader av offentlig maktkamp.

Dana White var inte i London.

Det behövdes heller inte för att hans namn skulle förändra stämningen i rummet.

Tyson Fury och Anthony Joshua hade precis tagit nästa stora steg mot sin efterlängtade tungviktsmatch när Turki Alalshikh började tacka personerna och organisationerna bakom arrangemanget. TKO Group Holdings nämndes. Zuffa Boxing nämndes. Nick Khan, som fanns på plats, fick sitt erkännande.

Sedan kom namnet som alla hade diskuterat i veckor.

– Ett stort tack till min bror, som plötsligt inte är här i dag, Dana White.

Publikens svar var omedelbart.

Buropen fyllde lokalen.

Och vid sidan av satt Eddie Hearn med ett brett leende.

 Loading ...

White saknades – men bråket följde med

Reaktionen kom efter en period där Fury–Joshua nästan fått lika mycket uppmärksamhet för människorna runt matchen som för de två tungviktarna själva.

White har under månader varit indragen i en offentlig konflikt med Hearn om sin roll i arrangemanget. UFC-bossen har hävdat att han är involverad. Hearn har lika konsekvent sagt att Matchrooms kontrakt med Anthony Joshua sätter tydliga gränser för hur White och hans organisation kan delta.

Vid flera tillfällen har ordkriget blivit personligt.

Inför onsdagens presskonferens hade White redan meddelat att han inte skulle resa till London eftersom han arbetade med Dana White’s Contender Series i Las Vegas kvällen före.

Hans frånvaro stoppade inte frågan om hans inflytande från att följa med in i salen.

När publiken buade åt Whites namn blev den infekterade konflikten plötsligt hörbar.

Hearn behövde inte säga någonting.

Leendet räckte.

Turki Alalshikh pikade Hearn från scenen

Alalshikh fortsatte efter publikreaktionen och riktade sig direkt till Hearn.

– Jag har bara ett litet råd till Eddie: titta inte för mycket på Braveheart, va?

Kommentaren landade mitt i en situation där Hearn de senaste veckorna försvarat sin kontroll över Joshua och Matchrooms position i arrangemanget.

Det var också Alalshikh som tidigare hade velat se White involverad i projektet. Samtidigt har Hearn betonat att det finns ett kontrakt som han menar inte kan köras över, oavsett vilka relationer som finns mellan de andra aktörerna.

På presskonferensen tackade Alalshikh dessutom TKO, Zuffa Boxing och Nick Khan.

Khan befann sig på plats.

White gjorde det inte.

Matchen överlevde maktkampen

Under en period såg konflikten ut att kunna bli mer än bara ett medialt bråk.

Friktionen mellan White och Hearn hade blivit så omfattande att frågor väcktes om den i värsta fall kunde påverka hela Fury–Joshua-projektet.

Det hotet verkar nu vara undanröjt.

Matchen är officiell och planerad till den 11 december i Cardiff, med Netflix som exklusiv sändningsplattform.

Fury och Joshua kunde därför stå ansikte mot ansikte i London med den största frågan redan besvarad: fighten blir av.

En annan fråga lever vidare.

Vilken roll kommer Dana White faktiskt att ha när galan närmar sig?

Hans namn nämndes från scenen. Hans samarbetspartners tackades. Zuffa Boxing fanns med i bilden.

Men när den första stora presskonferensen genomfördes befann sig White i Las Vegas.

Ett namn räckte för att tända publiken

Presskonferenser inför megafighter handlar ofta om att skapa bilder som fastnar.

Fury framför Joshua. Två tungviktare som mäter varandra med blicken. En fullsatt lokal som för första gången får se matchen kännas verklig.

Den här gången skapades en av de mest laddade ögonblicken av en person som aldrig klev upp på scenen.

Alalshikh behövde bara säga två ord.

Dana White.

Publiken gjorde resten.

Efter månader av påståenden, mothugg och strider om vem som faktiskt kontrollerar vad i Fury–Joshua-projektet blev reaktionen nästan en förlängning av bråket mellan White och Hearn.

Och medan buropen rullade genom lokalen satt Matchroom-promotorn och njöt av ögonblicket.

Fury och Joshua möts den 11 december.

Men striden om vem som får sätta sitt avtryck på deras största kväll är uppenbarligen inte över.