Khamzat Chimaev riktar nu blicken mot Colby Covington – men inte i UFC-buren. Den obesegrade mellanviktsmästaren vill i stället möta amerikanen i en renodlad brottningsgmatch under Real American Freestyle (RAF).
Samtidigt inväntar han besked om nästa titelförsvar i UFC, där Sean Strickland ser ut att ligga närmast till hands. Därmed skapar Chimaev rubriker på två fronter.
Svarade direkt efter RAF 6
Under helgen arrangerades RAF 6 i Arizona. På plats klev Colby Covington upp på scenen och utmanade flera profiler. Han nämnde bland andra Arman Tsarukyan, Kamaru Usman och Georges St-Pierre. Kort därefter svarade Chimaev via X.
”Next RAF I will make American boy humble again. Colbiclown let’s go.”
Översatt innebär det:
”Nästa RAF gör jag den amerikanska killen ödmjuk igen. Colbiclown, nu kör vi.”
Nästa gala är planerad till den 28 mars i Tampa. Därmed markerar Chimaev tydligt att han vill kliva in på mattan medan han väntar på nästa UFC-match.
Läs våra top 5 här:
- Lone’er Kavanagh besegrar Brandon Moreno – skräll i UFC Mexico
- Georgio Poullas slår tillbaka efter RAF 6
- Video: Arman Tsarukyan i slagsmål efter RAF 6
- RAF 06: Fullständiga resultat från Tempe
- UFC Fight Night: Moreno vs. Kavanagh – Resultat, bonusar och analys
Två starka brottarbakgrunder
En sådan match vore långt ifrån ologisk. Chimaev har en gedigen bakgrund inom brottning och sambo. I UFC har han gång på gång visat hur effektiv hans toppkontroll är. Dessutom tävlade han i en uppmärksammad freestylematch mot Jack Hermansson 2022, där han vann klart på poäng.
Samtidigt har Covington en dokumenterad collegemeritlista. Han blev All-American vid Oregon State University och byggde sin MMA-karriär på just pressande brottning. I sin RAF-debut tidigare i år besegrade han Luke Rockhold utan att släppa till några poäng.
Därför skulle en match mellan dem handla om mer än bara uppmärksamhet. Sportsligt finns en tydlig prestige.
Väntar på Sean Strickland
Trots utmaningen ligger fokus fortfarande på UFC-bältet. När en följare nyligen frågade om Chimaev var skadad svarade han kort:
”No, [I’m] waiting for Strickland.”
Det beskedet spädde på spekulationerna kring nästa titelmatch. Sean Strickland är tidigare mellanviktsmästare och en av divisionens mest profilerade namn. Han förlorade titeln mot Dricus du Plessis i januari 2024, men har sedan dess hållit sig högt i rankingen.
Strickland har dessutom uttryckt intresse för ett möte med Chimaev. De två har redan utbytt verbala pikar i intervjuer. UFC har dock ännu inte bekräftat någon titelmatch.
Samtidigt befinner sig Nassourdine Imavov i en stark position. Fransmannen har radat upp flera övertygande prestationer och vill också slåss om bältet. Därför kan matchningen bli en känslig fråga för organisationen.
Strategiskt spel från mästaren
Genom att utmana Covington håller Chimaev sitt namn i omlopp. Han skapar rubriker utan att riskera sin titelstatus. En wrestlingmatch påverkar varken ranking eller mästarbälte.
Dessutom stärker han sin närvaro på den amerikanska marknaden. Covington är en etablerad profil där. Därför skulle en uppgörelse sannolikt dra publik även utanför traditionella MMA-kretsar.
Samtidigt föredrar UFC normalt att mästare fokuserar på kommande titelförsvar. Om organisationen planerar Chimaev mot Strickland inom kort kan en extern match komplicera planeringen.
Just nu befinner sig mellanviktsdivisionen i ett känsligt läge. En tydlig titelmatch kan stabilisera toppen. Alternativt kan ett sidospår i RAF skapa ytterligare dramatik.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Diskussion: Vad är rätt nästa steg?
Khamzat Chimaev har placerat sig mitt i två potentiella stormatcher. Antingen väntar ett titelförsvar mot Sean Strickland – eller en prestigefylld wrestlingmatch mot Colby Covington.
Vad tycker du är rätt väg? Ska mästaren fokusera enbart på UFC-bältet, eller är en uppvisningsmatch i RAF ett smart drag under väntetiden? Diskutera vidare i MMAnytts community.
