UFC on Fox är officiellt igång efter att de gjort en liten smygstart i november. Jag brukar generellt hålla mig så långt ifrån åsikter jag bara kan i mina artiklar, då de inte hör hemma där. En artikel är en rapport av en händelse, av fakta, och personliga åsikter ska inte finnas där. Men när jag istället skriver en krönika så får jag ha precis hur mycket egna och personliga åsikter som helst, det är vad en krönika är.
Men ämnet då? UFC on Fox.
Jag vet inte om jag hade alldeles för högt uppsatta förväntningar när UFC skrev på sitt 7-årskontrakt med Fox. Det vi visste var att det skulle nu äntligen bli ändringar på produktionen i UFC-galorna. Det katastrofala gladiator-introt skulle bort och hela produktionen skulle få en väl behövd uppfräschning. UFC skulle dessutom ha möjligheten att få mycket mer professionella producenter kopplade till själva produktionen, men vad hände?
Gladiatorn var förvisso borta, själva presentationen av fighters inför galan var bättre men allt annat var mer eller mindre sämre. Det vi lärt oss hittills är att Jon Jones inte är en analysator som ska ha en mikrofon i handen. Han ska göra det han gör bäst, gå matcher. Kommentatorer på invägningarna kanske var en bra idé i produktionsrummet, men i verkligheten kändes dom ganska överflödiga.
Sedan kommer vi till huvudkortsmatcherna. De var i grund och botten designade för att vara långtråkiga brottningsmatcher. Är UFC fortfarande osäkra på om dom verkligen hör hemma i vardagsrummet i USA? Vill de låta nya tittare landa på en mjuk dunkudde för att sedan vaggas in i säkerhet innan de kan se BJ Penn vs Joe Stevenson? Det är inte så de har byggt upp imperiet så här långt, och om stereotypen att MMA-fighters bara kramas blev inte direkt bättre efter den här senaste galan.
UFC har aldrig behövt skämmas för vad organisationen stått för. De har förvisso städat upp synen på märket så mycket som de bara kan, men nu verkar de rädda att visa ens en liten del kakan. Förr om världen har de gjort allt för att inte filma en knockad person genom att fokusera på den som vunnit. De har samtidigt undvikit att visa så mycket blod som möjligt i direktsändning då sådana saker ändå rimmar ganska illa med en seriös sport.
Men samtidigt har de gjort allt för att bli reglerade, att tillsammans med diverse idrottskommissioner komma fram med regler och medicinska säkerhetsåtgärder så långt de bara kan.
Det hårda arbetet har burit frukt. Ingen UFC-fighter har allvarligt skadats under de åren som de funnits. Väldigt få personer har allvarligt skadats och bara enstaka har dött under loppet av de åren som MMA funnits på världskartan. Jämför det med andra sporter där folk skadas allvarligt och dör årligen.
Men man ska inte skämma för vad det är. Sporten är farlig, och sporten har våldsamma element. Men att bryta sig in i den stora mainstream-massan i USA är tre brottningsmatcher helt fel väg att gå.
Det fanns endast en enda match som visades på Fox som hade någon typ av intresse bundet till sig – Chael Sonnen vs Michael Bisping. Men den matchen kom till av en tillfällighet när orginalmotståndaren Mark Munoz skadat sig under träningen. Så om vi går och kollar på huvudkortet hur det var från början:
- Demian Maia – Dekorerad BJJ-svartbältare
- Michael Bisping – Boxning, brottning, BJJ och Muay Thai
- Chael Sonnen – Dekorerad brottare
- Mark Munoz – Dekorerad brottare
- Phil Davis – Dekorerad brottare
- Rashad Evans – Dekorerad brottare
Någon som ser något typ av mönster här? Jag påstår att UFC ville att deras första riktiga sändning i TV skulle bli en gala med domslut. Bara domslut. De visar heller inga preliminära matcher på huvudkortet så som de alltid gjort tidigare i PPV-sändningarna under alla dessa år. Det här är dessutom dåligt för de som går matcher på det preliminära kortet i promotion-synpunkt. Det var samma problem på UFC on Fox 1: Velasquez vs Dos Santos, förutom att den matchen avslutades. Där var det istället 1 minuts match och 59 minuters snack och analys av den här enstaka minuten.
Men det största problemet av allt som jag hade under galans gång var bristen på engagemang som UFC visade för deras huvudkort. Varför ska någon utifrån ens bry sig om matchen mellan Phil Davis och Rashad Evans? Vem var Chael Sonnen och varför skulle han möta Michael Bisping? Varför befinner sig Demian Maia på huvudkortet, och vem i hela friden är den här Chris Weidman?
Varför har UFC inte berättat det här till alla de haft kontakt med under de senaste åtminstone två veckorna?
MMA och UFC i synnerhet är för mig en sport som handlar om historier. Finns det någon typ av historia bakom en match är den plötsligt väldigt mycket mer intressant. Man vill se om Evans verkligen har det i sig att komma förbi Davis för att äntligen få den här matchen mot Jon Jones. Man vill veta om Sonnen verkligen kan backa upp allt det han säger mot någon som Bisping. Men det här är saker jag vet för att jag driver en nyhetssida om MMA.
Gå istället och fråga någon som bara sett UFC till och från men inte direkt följer det om de känner till detta. De skulle förmodligen säga nej innan galan gick i lördag. Men visst, UFC missade lite på marknadsföringen innan galan. Men när Evans vunnit mot Davis efter fem rätt långtråkiga ronder, varför i hela friden ordnade de inte så att den regerande mästaren i lätt tunvgikt Jon Jones går upp i buren för att acceptera utmaningen mot Evans direkt? Jones satt redan i byggnaden och gjorde halvtaskiga analyser om ett kort han inte var fullt intresserad av. Dra ner honom från studion uppe i toppen på arenan, sätt ett bälte över axeln på honom och skicka in honom i buren efter matchen var över.
Det här är något som UFC gjort hur många gånger som helst förr i tiden, varför passade det inte här? Matchen om bältet kommer att ske på ett PPV-event, och om man känner UFC rätt så är det just PPV-försäljningen som de värnar mest om.
Jag, om någon, vet förstås att man sällan gör rätt första gången. Det handlar om att ställa sig upp igen oavsett hur många som trycker ner en, gå på vad man lärt sig och helt enkelt göra bättre nästa gång. Kanske UFC har lärt sig det de behöver lära sig under de kommande åren, men de timmarna i lördags kändes mer som slöseri av min tid. Har de helt enkelt tagit sig vatten över huvudet i och med den här FOX-debuten?
Skärper dom sig inte och uppfattar dessa brister så kommer de här eftertraktade mainstream-fansen aldrig riktigt att fastna för en annars utmärkt produkt.
