Den förre detta Strikeforcemästaren hävdar att nått ”en helt annan nivå” sen förlusten mot Vitor Belfort.
Luke Rockhold (12-2 MMA, 2-1 UFC) sågs senast i April på UFC 172, när han besegrade Tim ”The Barbarian” Boetsch i en av hans hittills bästa insatser i karriären. Dessvärre råkade han dra på sig en otrevlig skada, i form av en bruten tå, i mötet som slutade i den första ronden via submission (kimura) från en omvänd triangellås-position. Under konvalens-perioden har han deltagit i en konstsamling kallad ”Optical Panacea”, av konstnären Sam Hon. ”Optical Panacea” presenterades för första gången på en utställning vid MGM Grand Arena, i Las Vegas, förra helgen.
Vad det gäller sin återvändo till buren har Rockhold, en långvarig medlem av American Kickboxing Academy, är amerikanen ivrig att fortsätta tävla.
”September would be a great return,” berättade mellanviktaren för Darce Side Radio
”[I’m] looking to get back in” sade han, men påpekar också att han hamnat i ” a weird spot in the division right now” på grund av en uppbokad titelmatch mellan Chris Weidman och Lyoto Machida, Andersson Silvas skadedrabbade frånvaro och att Vitor Belfort för tillfället är frånvarande, dels utan licens att tävla i Nevada, men dessutom på grund av sin komplicerade situation förknippad med en avslutad behandling av testosteronersättningsterapi (TRT) som nyligen förbjöds.
”There’s no good match ups right now for me,” säger Rockhold. ”All I have ahead of me right now is Jacare (Souza) that’s an active fighter.”
Rockholds största seger i karriären kom över Ronaldo ”Jacare” Souza (20-3 MMA, 3-0 UFC) när han vann mellanvikts titeln i den numrerade nedlagda organisationen Strikeforce, i september 2011. Sedan dess har Souza tagit ordentliga kliv framåt i karriären och vunnit sex raka segrar sen det misslyckade titelförsvaret.
Amerikanen sade att han inte förstår exakt varför Jacare rankas ovanför honom, och han inte vet om UFC vill att matchen ska hända, men han skulle vara öppen för matchen utan tvivel.
Skulle returmatchen hända, menar Rockhold att han skulle ”prove myself once again and beat him.”
En seger skulle nästan säkert leda till en chans på titeln för vinnaren.
”I think that is a fair statement and I think Jacare would definitely put me there I think,” sa Rockhold. ”It seems like the fight to be had. I’m not really too interested in taking any more steps back unless I do get that Bisping fight. That would be kind of sweet. Otherwise yeah, I want to go forward.”
Rockhold föreslog även en match mot Michael ”The Count” Bisping (24-6 MMA, 15-6 UFC)i en intervju strax efter matchen, men medger att det mötet förmodligen inte kommer ske, då Bisping är rankad något lägre.
”We have a little history together and it’s just a fun fight.”
”A fun fight and I’d like to beat him up. I’m not going to lie. We sparred together and he opened up his mouth about the situation. That’s definitely a good excuse for me to go beat him and get a pay day. I’ve been using it pretty adamantly. I’m not really too bitter about it but if I can get use that to get that fight I will.”
Bisping har sen dess matchats mot Cung Le
Det finns dock ytterligare en match som Rockhold ser fram emot, en returmatch mot mannen som knockade honom i sin UFC debut, Vitor ”The Phenom” Belfort.
Matchen beskriver Rockhold som en bro som måste korsas, och riktar dessutom skarp kritik mot Belforts agerande i TRT frågan.
”I want to be the champion. I don’t want to be no paper champion. To be the true champion and be the best in the world, I believe I should beat Vitor Belfort, so that is the reason behind it.
”I came to him, so come over here to me. Come to Vegas. Come to California. It would prove a lot to the fans. Let’s see it. Let’s see what you got.”
”There are a lot ignorant fans that will be on his bandwagon, but I’m in it for the purity and for fighting for what’s right.”
