Strikeforces sista mellanviktsmästare; Luke Rockhold är på väg till UFC och han har redan en motståndare i tankarna: Vitor ”The Phenom” Belfort. Rockhold har dessutom redan föreslagit att de möts på UFC on FOX 7, då två andra Strikeforce-fighters; Gilbert ”El Niño” Melendez och Daniel ”DC” Cormier gör sina UFC-debuter. Om Rockhold får som han vill så innebär det tre Strikeforce vs UFC-matchningar, med två Strikeforce-mästare och vinnaren av organisationens tungviktsturnering.
I sin karriär har Rockhold samlat ihop tio vinster och en förlust, och har en vinstsvit på nio raka matcher. Han har besegrat fighters som före Strikeforces detta mellanvitksmästare Ronaldo ”Jacare” Souza, UFC-veteranen Kieth Jardine, och senast Tim Kennedy.
Mellanviktaren berättade om sina önskemål för sin UFC-debut i en intervju med MMA Junkie, och menar att en match med Belfort är en av de mest logiska matchningarna för tillfället.
”There aren’t a lot of fights that make a lot of sense right now,” sa Rockhold. ”Obviously [Chris] Weidman is injured, and he’s out until summer or fall. But Vitor (Belfort) looked pretty good the other night. He turned back the clock and looked like his old self. He’s a legend, and I’d be honored to fight the guy. I think that makes a lot of sense.”
Belfort var senast aktuell förra helgen då han knockade britten Michael “The Count” Bisping I den andra ronden framför hemmapubliken på UFC on FX 7. Däremot så är Rockhold öppen för flera alternativ om en match med ”The Phenom” inte bokas.
”But now Belfort won, and he makes sense,” berättade Rockhold. ”[Hector] Lombard could be down the line too. Who knows? I just want to fight. Truthfully, Belfort probably makes the most sense unless they want to do a champion vs. champion fight [with Silva]. But I’m game for whatever they want.”
Lombard är däremot inbokad att möta Yushin Okami på UFC on Fuel 8 i Japan den 3:e mars, vilket reducerar antalet lämpliga matcher för Strikeforce-profilen. Rockhold vill däremot gärna bygga på Strikeforce vs UFC-temat som redan råder över UFC on FOX 7s matchkort.
”I mean, how could we not?” sa han. ”We’ve been dealing with it for quite a while now. There are a lot of nuthuggers out there – UFC nuthuggers. I’d like to come in there and make a splash, and just like everyone else, let’s represent the name. Personally, with this card and San Jose being the home of Strikeforce, this being a big FOX card, and we just shut down Strikeforce, let’s just do an all-UFC-vs-Strikeforce card. I think that makes a lot of sense and there could be a lot of hype behind that. Then we can really keep score.”
Just San Jose och HP Pavilion var länge Strikeforces hem ,där de byggde upp sina talanger och skaffade många lokala fans. Ett huvudkort med matcher mellan Strikeforce och tydliggör däremot att han gärna hade tagit en titelmatch mot UFCs mellanviktsmästare Anderson Silva, om han skulle få chansen.
”I really don’t care,” förklarade mellanviktaren. ”A warmup fight would be nice. I’m not going to lie. Anderson Silva, I’m not sure that would make the most sense right now. My name may not be as big as they want to sell a big pay-per-view like that. But if they want that fight, I’m down to take the fight. I’d take it, no questions asked.”
UFC har ännu inte offentliggjort några planer gällande Rockholds debut. UFC on FOX 7 går av stapeln på HP Pavilion i San Jose, Kalifornien den 20:e april. Vem tycker ni Rockhold borde möta i sin oktagon-debut?
