Jon Jones förhandlade om en match på UFC:s historiska gala vid Vita huset den 14 juni. Samtidigt kämpade Ilia Topurias team för att säkra huvudmatchen. Nu avslöjar managern Malki Kawa hur flera stora matcher diskuterades bakom kulisserna – och varför Jones till slut inte hamnade på kortet.
Malki Kawa: Jon Jones-affären sprack
UFC planerar en historisk gala i Washington D.C. den 14 juni. Eventet väntas bli ett av organisationens mest uppmärksammade någonsin.
Huvudmatchen blir en titelunifiering i lättvikt mellan mästaren Ilia Topuria och interim-mästaren Justin Gaethje.
Men inför offentliggörandet diskuterades flera andra alternativ. Ett av de största namnen var Jon Jones, regerande tungviktsmästare i UFC och tidigare dominant mästare i lätt tungvikt.
Jones hade själv sagt att han ville slåss på galan. En möjlig match mot Alex Pereira diskuterades öppet under flera veckor.
UFC:s vd Dana White hävdade senare att Jones aldrig var aktuell för huvudmatchen. Men enligt managern Malki Kawa pågick ändå samtal mellan parterna.
“Jag vet inte om det stämmer, för det fanns faktiskt en förhandling där också. Men den tog aldrig fart.”
“De gav oss ett nummer – vi sa absolut inte”
Kawa berättade i podcasten Anik & Florian att UFC kontaktade honom om en möjlig match för Jon Jones. Teamet svarade direkt att de var intresserade.
Men när organisationen presenterade sitt ekonomiska erbjudande tog diskussionen snabbt slut.
“De gav oss ett nummer. Vi sa absolut inte.”
Efter det hörde UFC aldrig av sig igen, enligt Kawa.
“Sedan hörde vi inget mer. För mig fanns det ingen match efter onsdag eftermiddag.”
Jones hade tidigare uttryckt intresse för en superfight mot Alex Pereira. Den matchen blev dock aldrig verklighet. Istället bokade UFC en interimtitelmatch i tungvikt mellan Pereira och Ciryl Gane.
Jones senaste match kom i november 2024 på UFC 309 i New York. Där besegrade han den tidigare mästaren Stipe Miocic via TKO. Sedan dess har hans framtid i tungviktsdivisionen varit osäker.
Kaotiska nattförhandlingar kring Ilia Topuria
Samtidigt pågick intensiva förhandlingar kring Ilia Topurias nästa titelmatch. Topuria, regerande UFC-mästare i lättvikt, är en av organisationens snabbast växande stjärnor.
Kawa berättade att Topurias team först trodde att fightern inte skulle vara med på kortet.
Senare ringde UFC och presenterade två möjliga motståndare. Islam Makhachev eller Justin Gaethje. Topurias team accepterade båda alternativen.
“Vi sa ja till Islam och vi sa ja till Gaethje. Det handlade bara om siffrorna och ekonomin.”
Förhandlingarna blev dramatiska och pågick hela natten.
“Mellan midnatt och nästan 11.30 nästa dag förhandlade vi fram och tillbaka tills allt var klart.”
Till slut enades parterna om titelmatchen mot Gaethje.
Islam Makhachev var första valet
Enligt Kawa föredrog Topurias team först en match mot den tidigare lättviktsmästaren Islam Makhachev. Den matchen ansågs vara större ekonomiskt.
“Vi ville möta Islam eftersom det var den största matchen ekonomiskt.”
Matchen blev dock aldrig aktuell. Makhachev hanterar enligt uppgifter en skada och kunde därför inte tävla på galan.
UFC gick därför vidare med alternativet Justin Gaethje. Gaethje är tidigare interim-mästare i lättvikt och en av divisionens mest spektakulära fighters.
UFC förhandlade med flera stjärnor Malki Kawa menar att UFC diskuterade flera olika matcher samtidigt innan kortet fastställdes.
“Jag tror att de pratade med många olika fighters samtidigt.”
Han menar också att flera stora namn inte kunde tävla på galan.
“Om Jon inte gör affären, Kayla inte kan slåss, Amanda inte kan slåss och Conor inte slåss – vem finns kvar då?”
Den situationen gav enligt Kawa Topurias team ett tydligt övertag i förhandlingarna.
Topuria siktar på historisk UFC-karriär
Ilia Topuria är i dag en av UFC:s största profiler.
Den spansk-georgiske fightern är obesegrad och har snabbt etablerat sig i lättviktsdivisionen.
Enligt Kawa har Topuria ännu större mål.
Han tror att fightern kan bli historisk i organisationen.
“Han säger till mig hela tiden att han tror att han kan bli bättre än Jon Jones när allt är klart.”
Men först väntar ett brutalt test i oktagonen.
Justin Gaethje är känd för sin aggressiva stil och sina hårda slag.
“Alla som underskattar Gaethje är dumma. Han är en riktig hund i buren.”
Historisk UFC-gala vid Vita huset
UFC:s gala vid Vita huset den 14 juni kan bli en av organisationens mest symboliska någonsin.
Huvudmatchen mellan Ilia Topuria och Justin Gaethje väntas dra global uppmärksamhet.
Samtidigt möts Alex Pereira och Ciryl Gane om interimtiteln i tungvikt.
Frånvaron av Jon Jones har dock redan skapat debatt bland fans och experter.
Vad tycker du?
Jon Jones förhandlade om en match men affären sprack. Samtidigt tog Ilia Topuria huvudmatchen efter dramatiska nattförhandlingar.
Borde UFC ha gjort mer för att få Jones på kortet – eller är Topuria vs Gaethje rätt huvudmatch?
Diskutera i MMAnytts community.
https://www.youtube.com/watch?v=0gCKHpW_7o0
