Européer är på framfart inom MMA, det går inte att säga emot. Med starka talanger som irländske Conor McGregor, Sveriges egna Alexander Gustafsson, och nog med lovande ryssar för att fylla en minibuss, så finns det gott om anledningar att se på vår egen kontinent för framtida titelutmanare. MMAnytts matchmäklare har tidigare tagit en titt på europeiska fighters inom UFC, och potentiella matcher på hemmaplan, vi tar nu en titt på europeiska fighters som med största sannolikhet kommer att gästa oktagonen en vacker dag.
Vi finner fighters från flera olika europeiska länder i detta inslaget på två delar. I det första inslaget tar vi en titt på bland andra KSW-mästaren Mamed Khalidov, och den obesegrade spanjoren David Aranada.
Tom ”Stoneface” Niinimäki
Jag skulle vilja påstå att Cages regerande fjäderviktsmästare Tom Niinimäki just nu är Finlands mest lovande fighter. Inte bara har han avslutat 14 av sina 19 vinster, hälften via T/KO och hälften på submission, men nio av hans vinster har kommit redan i den första ronden. Många av förlusterna kom tidigt i karriären, mot bland andra Per Eklund och Hatsu Hioki, men han är idag obesegrad sedan 2007 med en vinstsvit på tio matcher. ”Stoneface” har dessutom bland annat besegrat den talangfulla amerikanen Brian Pearman, den väldigt duktige och lovande litauern Sergej Grecicho och Chase Beebe, den före detta fjäderviktsmästaren i WEC.
Det var väldigt länge sedan en finsk-född tävlade i UFC, jag tror att Niinimäki är den bästa kandidaten för en finne i otkagonen.
Tom Niinimäki (19-5-1) vs Rony ”Jason” Bezerra (12-3)
Fjädervikt är en av mina favoritviktklasser, och denna matchningen illustrerar varför. Bezerra tog sig genom The Ultimate Fighter: Brazil, där han slog Godofredo Castro i finalen. I sin senaste match på UFC 153 besegrade han Sam Sicilia via teknisk knockout i den andra ronden, och tog hem ”Knockout of the Night”-bonusen. ”Jason” sitter på sju raka vinster och var Max Fights fjäderviktsmästare. Brassen är stryktålig, tuff, bjuder alltid upp till fight, och påminner om Niinimäki på alla de sätten. Vad sägs om en match mellan två allsidiga fjäderviktare som mästare i organisationer i deras hemländer? Oktagonen är ett bra ställe att göra upp.
Mamed Khalidov
Länge har Mamed Khalidov ansetts vara redo för UFC, och hans senaste prestationer understryker det faktum. Polacken har en vinstsvit på sex matcher, där de fem senaste är före detta UFC-fighters. Khalidov har submissionvinster över bland annat Ultimate Fighter-vinnaren Kendall Grove, oktagon-veteranen Matt Linland, och strikern James Irving. Mellanviktaren har dessutom knockat Rodney Wallace, en fighter som varken Brian Stann eller Phil Davis kunde avsluta. Endast en gång har Khalidov vunnit ett domslut, en gång. Resterande 25 vinster är via avslut, 14 via submission och elva på knockout.
Om ni redan vet vem Khalidov är så vet ni även att han är redo för UFC. Om ni inte vet så kan ni ta en titt på hans senaste matcher i den polska organisationen KSW, han möter dessutom Melvin Manhoef på KSW 23 den 8:e juni, den matchen är väl värd att se.
Mamed Khalidov (26-4-2) vs Francis ”Limitless” Carmont (21-7)
Behöver jag verkligen motivera denna matchningen? Khalidov är en högt rankad mellanviktare som fans velat se i UFC länge för att se om hans fightingkunskaper överträffar hans hype. Francis Carmont är en lovande mellanviktare vars senaste två vinster har ifrågasatts, då båda slutade i jämna domslut, och han behöver en övertygande vinst mot en meriterad fighter. Båda har all motivation de behöver, resten sköts i buren. Carmont har för tillfället tio raka vinster, fem raka i UFC, och kan mycket väl vara på väg mot en titelchans vid fler vinster. ”Limitless” har strypt ut bland annat Karlos Vemola och Magnus Cedenblad, och har TKO-visnter över Jason Day och Simon Carlsen med flera. 16 av fransmannens 21 vinster är på avslut, och det är tydligt att han också föredrar att lämna resultatet ur poängdomarnas händer. Vinnaren i denna matchen skulle finna sig på god väg mot en titelchans, men först väntar denna tilltalande spekulativa matchning.
David Aranda
Antalet lovande MMA-talanger som Spanien har producerat kan dessvärre nog räknas på en hand. Den som först och främst sticker ut är bantamviktaren David Aranda, som dessutom är obesegrad. Spanjoren slog den lovande och då obesegrade finnen Mathias Klockars via submission i den första ronden för att bli bantamviktsmästare i den finska organisationen Cage. Vad som är intressant är att Aranda har en bakgrund inom kickboxning, men har tagit hem åtta av sina vinster via submission. Aranda har fått bland annat svenske Navid Yousef, den erfarne fransmannen Olivier Pastor och den skotske veteranen James Doolan att klappa ut, och något säger mig att de herrarna endast kommer vara några i mängden av de som klappat ut till Arandas lås.
David Aranda (9-0) vs Dustin Kimura (10-0)
Vad sägs om en fartfylld bantamviktsmatch mellan två obesegrade grapplingspecialister? Dustin Kimura gjorde sin UFC-debut mot Chico Camus på UFC 146, och ströp ut honom med en rear naked choke i den tredje ronden. Han har dock kraft i nävarna , då han knockade Guy Delumeau innan han gästade oktagonen. En match mellan två skickliga grapplers kan leda till ett spännande schackspel på marken, ett vilt krig på fötterna, eller en kombination av båda två. Vad som än sker så hade det varit ett stort steg för Aranda, som hade blivit den första spanjoren i UFC, ibland är det värt väntan för att kvalité ska ha företräde över kvantitet.
Julia Berezikova
Det är väl självklart att UFCs damer ska få ytterligare europeiskt sällskap i viktklassen? Ryska Julia Berezikova har vunnit sex raka matcher, hennes enda förluster är mot Rosi Sexton, Julie Kedzie och Tara Larosa, alla tidigt i ryskans karriär. Berezikova har dock slagit bland annat den väldigt lovande Milana Dudieva och den oerhört erfarna japanskan Megumi Yabushita, som gått mer än fyra gånger så många matcher som Berezikova. Hon har vunnit medaljer i både Sanshou och Judo, och har vunnit flera boxningsmsäterskap i Ryssland, och har givetvis vunnit ett mästerskap i Combat Sambo som alla duktiga ryska fighters tydligen har gjort. Ryskan har avslutat majoriteten av sina matcher, och jag tror att hennes vinstsvit kommer att fortsätta ett bra tag till, möjligtvis ända tills hon befinner sig i UFC.
Julia Berezikova (7-3) vs Sheila Gaff (10-5-1)
Huvudkortsmatch på en europeisk gala, kanske? Ryssland mot Tyskland i en dammatch som jag redan nu vet hade gått väldigt vilt till. Säg vad man vill om hur sportslig Sheila Gaff är, men hon kommer definitivt alltid för att slåss. Det blev en väldigt svår uppgift när den tyska strikern matchades mot den olympiske brottaren Sara McMann i sin UFC-debut, och det slutade så som det brukar när olympiska brottare ställs mot strikers. ”The German Tank” har en vild, hård och underhållande stil, vilket har lett till att hon avslutat alla sina vinster i den första ronden, det är få som kan skryta om samma bragd. Två duktiga damer som är strikers och även är bra på att avsluta med submissions, hur är detta inte en given kandidat för ”Fight of the Night”, oavsett vilket matchkort det är en del av?
Giorgio Andrews
Ännu en obesegrad europé som inte fått lika mycket uppmärksamhet som han förtjänar. På London Shootfighters tränar britten tillsammans med bland annat John Hathaway och Karlos Vemola och har ett fläckfritt matchfacit efter att ha tävlat i organisationer som Cage Rage och senast UCMMA där han vunnit fyra raka matcher. Med endast en av hans nio vinster via domslut har britten en avslutsförmåga som få i flugviktsdivisionen kan matcha. Andrews har slagit bland annat den talangfulla Spencer Andrews, och har fyra vinster via både submission och T/KO. UFCs flugviktsdivision är i stort behov av nya fighters, Andrews skulle vara ett bra tillskott för att ge divisionen det djup den behöver.
Giorgio Andrews (9-0) vs Louis Gaudinot (6-2)
Här har vi en matchning som illustrerar vad flugviktsdivisonen handlar om: Fartfyllt, allsidigt krig. Louis Gaudinot tog hem en vinst och en ”Submission of the Night”-bonus när han slog John Lineker via submission i den andra ronden, och är en allsidig fighter som kan föra matchen vart den än går. Han har mycket hjärta, något som vi fick se i förlusterna mot Johnny Bedford och Dustin Pague. Andrews mot Guadinot är ett perfekt sätt att starta en gala med ett pang, eller flera stytcken pang snarare då dessa herrar vet både hur man delar ut och tar emot stryk som om de var mellanviktare.
