Polske Piotr Strus.
UFC har på på några månader värvat fler ryssar än vad de gjort på flera år. Stjärnskott som Khabib Nurmagomedov och Rustam Khabilov rör om i lättviktsdivisionen, veteraner som Oleksiy Oliynyk är klara för att tävla i oktagonen, och ett stort antal andra talanger forsar in från öst. MMAnytt har tidigare skrivit om talanger från Östeuropa i Matchmäklarna: Talanger från öst, nu är det dags för ännu en invasion av kyrilliska och svåruttalade efternamn. Med tanke på att inga av dessa fighters ännu tecknat kontrakt med UFC så är alla matchningar enbart spekulativa, men en bra indikation på vilket sorts motstånd dessa talanger borde ställas mot.
Alexander ”Bad Boy” Yakovlev
T/KO: 8, SUB: 8, DEC: 5
Ålder: 29
Viktklass: Weltervikt
Denna 29-årige ryssen med ett av de mest uttjatade smeknamnen inom MMA är Alexander Yakovlev, en fighter som har imponerat stort de senaste tre åren. ”Bad Boy” inledde karriären med att vinna nio av sina tio första matcher, åtta på avslut, sju i den första ronden. Yakovlev fick smaka på sin andra förlust signerad Bellator-fightern Karl Amoussou. Ryssen har en otrolig talang för avslut och en tendens att avgöra matcher tidigt. På senare år har Yakovlev endast förlorat en av sina tio senaste matcher, via domslut mot UFC-nykomlingen Rashid Magomedov. Yakovlev är dock den enda som hittills besegrat sin landsman Murad Abdulaev, och vann senast ett enhälligt domslut över ingen mindre än den brittiske knockoutartisten Paul Daley. Yakovlev är intensiv, fysiskt stark, skoningslös från topposition, och verkar även ha en rysk hip hop låt dedikerad till sig, som upprepar ”Bad Boys” smeknamn i refrängen. Om UFC: Russia står på schemat nästa år så bör Yakovlev bjuda på underhållning vid tecknat kontrakt med UFC.
Alexander Yakovlev (21-4-1) vs Anthony Lapsley (22–6, 2 NC)
Han må ha förlorat sin UFC-debut, men Anthony Lapsley är en duktig, meriterad och erfaren fighter som visade talang trots motgång. Lapsley ställdes mot Jason High i debuten och förlorade ett domslut mot den meriterad grapplern, men höll ett starkt försvar och gjorde bra av sig. Lapsley har slagit motståndare som Strikeforce-profilen Tyler Stinson, UFC-fightern Mike Stumpf och Bellator-fightern Brent Weedman. Amerikanen har själv en stark grapplingbakgrund och hade säkerligen kunnat utmana Yakovlev på marken. Bägge är oerhört tuffa och hade med största sannolikhet lämnat allt i oktagonen, vi vet att det är något Dana White uppskattar.
Lemmy ”The Dog” Krusic
T/KO: 2, SUB: 6, DEC: 6
Ålder: 24
Viktklass: Fjädervikt
Lemmy Krusic är utan tvekan en av de hetaste talangerna från Slovenien, dessutom är han endast 24 år gammal. Motståndet är något ovisst, men han slog senast en tuff och erfaren Vaso Brakocevic, och uppvisar en stabilitet, ett lugn, samt tung ground and pound. Krusics smeknamn är passande eftersom han har en tendens att göra matcher tuffa, smutsiga och oglamorösa. Med toppkontroll och bra positionering öser Krusic ner slag mot sina motståndare, tycker dem mot buren och gör tiden i buren till ett helvete för de flesta han ställs mot. Hans striking utvecklas och han behöver slipa på de aspekterna, men det är uppenbart att ” The Dog” är en tuff, lovande och hungrig fighter.
Lemmy Krusic (14-2) vs Rob Whiteford (10-2)
Skotten Rob Whiteford fick hoppa in i UFC på kort notis för att möta den erfarne grapplern Jimy Hettes. Matchen gick inte Whitefords väg och han fick klappa ut till en triangel i den andra ronden. Whiteford har dock slagit fighters som Paul Reed och Martin Svensson, dessutom har han kammat hem hälften av sina vinster på knockout. Detta hade varit ett intressant möte mellan en striker och grappler, den sistnämnde fightern har en tendens att vinna, men allt kan hända i MMA, och jag vill gärna ta reda på vem som hade vunnit detta mötet.
Murad ”Strangler” Machaev
T/KO: 3, SUB: 7, DEC: 3
Ålder: 27
Viktklass: Lättvikt
Bortsett från en domslutsförlust mot Bellator-fightern och submissionspecialisten Marcin Held så har Murad Machaev ett fläckfritt matchfacit. Med hela sju submissionvinster där han fått bland andra den kroatiske veteranen Ivica Trucek att klappa ut och har även besegrat den lovande amerikanske talangen från Grudge Training Center: Lorawnt-T Nelson. Han är dessutom en av få som har besegrat Zubair Tuhugov, som nyligen skrev kontrakt med UFC. Machaev har gått 1-1 i Bellator men har inte tävlat i några stora organisationer sedan dess. Det är dags för honom att ta det steget.
Murad Machaev (13-1) vs James ”The Texecutioner” Vick (5-0)
James Vicks matchfacit är något missvisande, eftersom han är en oerhört talangfull fighters om har besegrat flera UFC-fighters, några har bara inte varit officiella matcher. ”The Texecutioner” slog Dakota Cochrane för att ta sig in i TUF 15, där han knockade Daron Cruickshank och gned ut en domslutsvinst över Joe Proctor, två fighters som än idag kallar UFC sitt hem. han förlorade sedan mot säsongens framtida vinnare Michael Chiesa. Vicks UFC-debut dröjde på grund av skador, men när han väl tävlade i oktagonen så imponerade han. Vick behövde knappt en minut på sig för att strypa ut TUF-finalisten Ramsey Nijem. Likt Machaev så har majoriteten av Vicks vinster kommit via submission, och han har avslutat alla utom en av sina proffsmatcher i den första ronden. Jag tror knappast att matchen mellan dessa avslutsbenägna lättviktarna går till domslut.
Piotr Strus
T/KO: 4, DEC: 5
Ålder: 25
Viktklass: Mellanvikt
Den 25-årige polacken Piotr Strus inledde karriären med sju raka vinster, över klart godkänt motstånd i form av fighters som Pawel Zalewski och Stanislav Molodcov. Han har visserligen endast vunnit två av sina fyra senaste matcher, men de han slagit är inga mindre än Krzysztof Kulak, polacken som gick tiden ut mot Alexander Gustafsson men som gav upp innan den sista ronden mot Strus, samt en domslutsvinst över den meriterade amerikanske veteranen Matt Horwich. Strus är ung, och har dessutom krut i nävarna, två egenskaper UFC är glada för. Han tränar dessutom med blandandra UFC-fightern Daniel Omielanczuk samt den meriterade Robert Jocz.
Piotr Strus (9-2) vs Bruno ”Carioca” Santos (13-1)
Brassen Bruno Santos blev tilldelad karriärens första förlust mot Strus landsman Krzysztof Jotko på UFC Fight Night 33. Det var en jämn match, och Santos lär säkert vilja utöva revansch mot polske Strus. Med en vinst över veteranen Giva Santana och tretton raka vinster så är Santos absolut en duktig fighter, men han har fortfarande mycket att bevisa. Det kan han få göra mot Strus.
Matej Batinic
T/KO: 2, SUB: 7, DEC: 3
Viktklass: Lätt tungvikt
Än en gång finner vi en avslutsbenägen talang på listan, i form av kroaten Matej Batinic. Lätt tungviktaren har fått de flesta av sina motståndare att klappa ut. Han är en skicklig och bestämd grappler, men knappast en ”lay n’ pray”-fighter. Han jobbar konstant på marken, vare sig det är med knän mot kroppen eller submissionförsök, och låter inte sin motståndare vila i en enda sekund. Han är den enda som har besegrat talangerna Kristijan Perak och Peter Buljan, och visar potential, även om han kanske bör slipa på sin striking. När han väl får tag på sin motståndare är han som en blodigel som vägrar släppa, och han har bra nertagningar och kroppslås. UFCs lätt tungviktsdivision saknar det djupet den en gång hade, och talanger som Batinic hade varit en gnutta friskluft i viktklassen.
Matej Batinic (12-1) vs Cody ”Donnybrook” Donovan (8-4)
Cody Donovan må ha förlorat två raka matcher, men likt Batinic är han en fighter som söker avslut, och alltid underhåller. ”Donnybrook” knockade Nick Penner redan i den första ronden i sin UFC-debut, och har endast gått till domslut en gång i sin karriär. Dessutom vann han den första ronden mot Strikeforce-veteranen Gian Villante. Detta hade varit en solklar striker vs grappler-match, och som vi sett gång på gång, så slutar de matcherna sällan i domslut. Klarar Donovan av att undvika nedtagningarna, och om inte, kan han ta sig upp igen? Hur mycket har kroatens striking utvecklats? Dessa frågor bör, som vanligt, besvaras i buren.
Ruslan ”Leopard” Magomedov
T/KO: 4, SUB: 2, DEC: 5
Ålder: 27
Viktklass: Tungvikt
Som vanligt hade det inte varit en artikel om östeuropeiska talanger utan en rysk tungviktare. Ruslan Magomedov har endast förlorat mot den lettiske veteranen Konstantin Gluhov, och sitter på en vinstsvit på sex matcher. Vem har han slagit i den vinstsviten? UFC-veteranerna Ricco Rodriguez och Tim Sylvia, samt Bellator-veteranen Mike Hayes. Han är dessutom den enda som hittills besegrat den lovande ukrainske tungviktaren Igor Zadernovsky. Magomedov är skicklig stående och slänger iväg fina och varierade kombinationer på fötterna. Sylvia ville inte ha något med Magomedov att göra stående, den saken är klar. Hans nertagningsförsvar är klart godkänt, men han kan nog vilja jobba på sina submissions och markspelet från ryggen. Det är dags att ge ”Leopard” en chans i oktagonen, han har förtjänat det.
Ruslan Magomedov (11-1) vs Guto Inocente (6-2)
Guto Inocente lär verkligen var sugen på att gå match i UFC, och vid detta läget lär han nog acceptera en match mot vem som helst. Brassen har inte tävlat sedan januari 2012 delvis på grund av Strikeforces problem och nedstängning, samt skador som påverkade hans UFC-debut. På Strikeforce: Rockhold vs. Jardine vann han ett domslut över veteranen Virgil Zwicker, och han har även slagit landsmannen Vitor Miranda, en meriterad kickboxare som sadlat om till MMA med lyckade resultat. Inocente har även själv en meriterad bakgrund inom kickboxning, och lär inte ha några problem med att stå med Magomedov. Skulle ryssen vilja söka nertagningar? Känner han sig bekväm stående mot Inocente? Än en gång så bör dessa frågor besvaras på de enda sättet som sådana frågor skall: Genom fighting.
Magomedov avslutar det andra inslaget av Matchmäklarna: Talanger från öst. Vilka östeuropéer vill ni se få en chans i UFC?
