Tidigare i veckan blev det officiellt att Mats Nilsson (11-2) skrivit kontrakt med UFC och att hans debut kommer ske på UFC Fight Night 37 mot obesegrade britten Luke Barnatt (7-0).
MMAnytts Martin Johansson tog kontakt med Nilsson för att ställa några frågor till honom om vägen till kontraktet med UFC.
Grattis till kontraktet med UFC! Är det här en dröm som gått i uppfyllelse eller är det ännu bättre?
– Precis som det sägs finnas grader även i helvetet så borde det finnas nivåer av awesomeness i himlen. Jag har typ levlat upp ordentligt. Såklart en dröm som gått i uppfyllelse.
Hur länge har du vetat om att ett kontrakt var på väg?
– Det tror jag som regel inte att någon vet innan de faktiskt får samtalet. Så var det för mig. I tisdags förra veckan ringde. Jag svarade jag och sen drog lokomotivet iväg.
Är det här ett mål för dig, eller råkade det bara hända?
– Självklart har det varit ett mål för mig under en längre tid. Men jag har varit försiktig med att fästa all min ambition vid det. För trots allt så är det godtyckligt vem som kommer in och inte. Det finns ju inga givna kriterier för att ta sig dit. Men det har alltid funnits på horisonten.
Du genomförde en av Sveriges mest uppmärksammade matcher under maj 2012 då du mötte Tor Troéng. Efter matchen, och när Troéng kommit in i UFC, trodde du då att du skulle få en chans?
– Snarare tvärtom. Efter en förlust halkar man ner i hackordningen och tvingas att arbeta sig upp. Jag trodde nog faktiskt att det skulle krävas ytterligare en vinst innan jag blev aktuell, men två raka och lite tajming gjorde mig intressant.
Kommer du fortsätta med ditt jobb nu, eller kommer du övergå till att träna på heltid?
– Träna på heltid kan jag göra först när det ger försörjning. Jag kräver inte mycket men ett månatligt kassaflöde som åtminstone löser hyran och ett par matkassar behöver jag för att ha ro i själen. Det får jag nu när jag jobbar 60%. Jag trivs dessutom väldigt bra på mitt jobb och möts av stor förståelse när jag behöver sticka iväg för träningar och matcher.
Finns det några strategier när man tävlar på bortaplan så som du kommer att göra på UFC Fight Night 37?
– Vinna.
Hur mycket tror du de så kallade ”octagon jitters” spelar in? Att man är så nervös i debuten att det hindrar en att prestera.
– Jag hade en misslyckad mental prestation i Glasgow tidigare i år. Lärdomen från den är att man ska vara försiktig med att skapa förväntningar. När förväntningarna inte möttes blev jag besviken och fokuserade på besvikelsen istället för att konstruktivt hantera motgången. Det påverkade min prestation negativt och det tänker jag inte tillåta igen. Sen kan det såklart bli så att storleken på evenemanget och det faktum att jag har många ögon på mig kan stöka till det i skallen. Men så länge jag inte glömmer att arbetsbeskrivningen är densamma som annars, slå honom tills han sover eller stryp honom tills han sover, kommer det nog att gå bra.
Hur har din närmaste omgivning reagerat på ditt kontrakt med UFC?
– Det är idel glada tillrop. Min fru fick beskedet på telefon och skrek så högt rakt ut att vår lilla dotter skrämdes till tårar. Mor och far blev glada och stolta samtidigt som de medgav att de funderat över min fighting-framtid då jag för några år sedan satte 30 år som någon form av deadline för ett genombrott. Utöver det många ”grattis”, ”äntligen” och ”välförtjänt” som värmer oerhört mycket. Delad glädje är dubbel glädje och jag är så tacksam för att så många vill vara med och dela just min glädje.
Hur skulle matchen på UFC Fight Night 37 genomföras vid ett drömscenario?
– Jag slår honom hårt i ansiktet ett par gånger. Sätter honom i hissen och sen är resten formalia nere på golvet.
Är du nöjd över kontakten du haft med UFC hittills, eller har de varit svåra att kommunicera med?
– Det är ju först och främst min manager, Tue Trnka, som skött det. Vad jag hört från honom svarar Joe, om än väldigt kort, på alla mejl.
Hur är en genomsnittlig träningsdag för Mats Nilsson?
– Den är bra. Jag får ju göra det jag vill mest av allt och då blir jag glad. Brukar bli fys på egen hand på förmiddagar och någon form av slagsmål på kvällar.
Finns det något med UFC-debuten du inte ser fram emot?
– Jag kommer att sätta höga krav på mig själv och vissa dagar vara mer intim med min träningsväska än min hustru. Utan att resa iväg så kommer det att innebär en viss frånvaro från familjen och det är såklart jobbigt. Jag är tacksam för min fru som peppar, supportar, påminner om att det bara är under en begränsad tid och förstärker min tro att det är mödan värt.
UFC Fight Night 37: Gustafsson vs Manuwa går av stapeln den 8 mars i The O2 Arena i London, England. På matchkortet finner man utöver Nilsson även svenskarna Alexander Gustafsson och Ilir Latifi.
