När Max Holloway fick frågan om det ikoniska “point down”-ögonblicket inför returmötet med Conor McGregor kom svaret snabbt. Den tidigare UFC-mästaren tror att irländaren faktiskt skulle acceptera utmaningen om matchen når den punkten, trots de enorma riskerna som följer med en ren slagväxling mitt i oktagonen.
Gesten har blivit en del av Holloways identitet under de senaste åren, men framför allt förknippas den med den spektakulära avslutningen mot Justin Gaethje på UFC 300. Med bara sekunder kvar av titelmatchen pekade Holloway ned mot mattan och bjöd in Gaethje till ett öppet slagutbyte. Sekunder senare låg Gaethje utslagen efter en av de mest omtalade knockouterna i organisationens historia.
Det ögonblicket har gjort att frågan nu följer Holloway inför nästan varje stor match. Skulle han göra samma sak mot sportens största stjärna om möjligheten uppstår?
Holloway tror faktiskt det.
– ”Jag tror att han skulle göra det. Om vi kommer till den punkten och han fortfarande har energin kvar tror jag att han skulle acceptera. Han är tillbaka, hans fans kommer att vara där och publiken kommer att skrika. Jag tror att han skulle driva sig själv till att göra det, säger Holloway.”
Ett ögonblick som förändrade Holloways arv
Även om Holloway har använt gesten tidigare är det avslutningen mot Gaethje som gjort den odödlig bland UFC-fansen. I stället för att spela säkert under de sista sekunderna valde han att bjuda in till en ren kraftmätning, ett beslut som slutade med en knockout som fortfarande lyfts fram som en av de mest spektakulära i organisationens historia.
Sedan dess har “point down” blivit mer än bara en gest. Den symboliserar Holloways filosofi om att underhållning och risktagande är en lika stor del av sporten som själva segern.
Just därför blir frågan extra intressant inför mötet med McGregor, en fighter som under stora delar av sin karriär byggt sitt rykte på att aldrig backa från stora ögonblick.
Holloway tror publiken kan avgöra
Holloway betonar samtidigt att mycket måste falla på plats innan ett sådant scenario ens blir aktuellt. Matchbilden, energin och hur länge duellen pågår kommer att spela stor roll.
Trots det tror han att atmosfären under International Fight Week kan få McGregor att fatta ett beslut som få andra fighters skulle göra.
Enligt Holloway är det svårt att tänka sig att McGregor skulle tacka nej om publiken står upp, arenan kokar och båda fortfarande har krafter kvar att utbyta slag.
Samtidigt understryker han att allt beror på hur matchen utvecklar sig.
– ”Om matchen är jämn tror jag att han gör det. Om den inte är det kanske inte. Det finns många olika scenarier, men magkänslan säger att han skulle acceptera.”
Respekten finns fortfarande kvar
Trots att returmötet innebär en chans att revanschera förlusten från deras första möte för tretton år sedan är tonen från Holloway långt ifrån respektlös.
Han har flera gånger under uppladdningen beskrivit McGregor som en av sportens största profiler och menar att comebacken är positiv för hela MMA-världen. Samtidigt vägrar han köpa berättelsen om att fem års frånvaro automatiskt gör motståndaren sämre.
Tvärtom säger Holloway att han förbereder sig för den bästa versionen av McGregor och menar att ingen egentligen vet hur irländaren har tränat bakom stängda dörrar.
Det gör också att han inte räknar med några genvägar när burdörren stängs.
Kan ett nytt ikoniskt ögonblick vänta?
Om Holloway verkligen skulle peka ned mot mattan igen återstår att se. Men bara det faktum att han tror att McGregor skulle tacka ja säger mycket om hur han ser på sin motståndare.
Båda har byggt sina karriärer på spektakulära avslut och ögonblick som blivit en del av UFC:s historia. Därför är det kanske inte orimligt att Holloway tror att även McGregor skulle lockas av möjligheten att skapa ännu ett klassiskt ögonblick framför en fullsatt arena.
Om scenariot faktiskt blir verklighet kan returmötet få ett avslut som går till historien, oavsett vem som lämnar oktagonen med handen i luften.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
