Conor McGregors comeback mot Max Holloway på UFC 329 har redan blivit årets största snackis i MMA-världen. Men bakom hajpen växer också tvivlen. Nu går flera tidigare UFC-stjärnor hårt åt irländarens chanser – och beskriver Holloway som en av de värsta motståndarna han kunde ha fått efter fem år borta från sporten.
Under podcasten Deep Waters analyserade Dustin Poirier, Jorge Masvidal och tidigare UFC-mästaren Chris Weidman den väntade stormatchen under International Fight Week i Las Vegas. Samtalet utvecklades snabbt till en brutal genomgång av McGregors läge inför comebacken.
– ”Jag tror Max röker honom som en brisket”, sade Masvidal.
Det var långt ifrån den enda sågningen.
“Fem år borta är en enorm uppförsbacke”
Conor McGregor har inte gått en MMA-match sedan benbrottet mot Dustin Poirier på UFC 264 sommaren 2021. Dessutom har irländaren bara vunnit en enda match sedan 2016 – returmötet mot Donald Cerrone i januari 2020.
Nu menar flera av profilerna att tiden kan ha sprungit förbi honom.
– ”Max blir bara bättre ju längre matchen går. Conor saktar redan ner tidigt – och nu kommer han tillbaka efter fem år borta från sporten”, sade Poirier.
Poirier, som mött Holloway tre gånger och McGregor två gånger, återkom flera gånger till hur stor skillnaden är mellan att träna och att faktiskt vara aktiv på elitnivå.
– ”Max har fortsatt tävla mot de bästa i världen flera gånger per år. Han är fortfarande inne i tempot, rytmen och utvecklingen i sporten. Det är en enorm fördel.”
Även Weidman tror att matchningen är problematisk för McGregor.
– ”Han möter inte någon enkel motståndare. Han möter Max Holloway – en kille som fortfarande är Max Holloway. Jag tror fortfarande han kan vinna en världstitel.”
Poirier: “Han är inte bara en volymboxare längre”
En stor del av diskussionen kretsade kring hur mycket Holloway förändrats sedan första mötet mot McGregor 2013.
Då vann McGregor via domslut efter att ha brottats stora delar av matchen med ett skadat korsband. Sedan dess har Holloway utvecklats till en av UFC:s mest respekterade namn och tidigare dominant mästare i fjädervikt.
Poirier menar att den största skillnaden idag är Holloways kraft.
– ”När jag mötte honom senast hade han riktig knockoutkraft. Tidigare var det mer volym och output. Nu kan han avsluta matcher.”
Han pekade även på Holloways ikoniska knockout mot Justin Gaethje på UFC 300 som bevis på utvecklingen.
– ”Det han gjorde mot Gaethje visade allt. Han är inte bara en volymfighter längre. Han kan slå riktigt hårt.”
Samtidigt tror panelen att Holloways storlek underskattas inför welterviktsmötet på UFC 329.
– ”Folk tror Conor är större för att han är så muskulös, men Max är enorm egentligen. Lång, tjocka ben, långa armar. Jag skulle inte bli förvånad om Max väger mer än Conor just nu”, sade Poirier.
Weidmans starka varning efter benbrottet
Ett av de mest uppmärksammade ögonblicken i intervjun kom när Chris Weidman jämförde McGregors situation med sitt eget brutala benbrott mot Uriah Hall 2021.
Weidman beskrev hur skadan fortfarande påverkar honom – både fysiskt och mentalt.
– ”Du blir aldrig densamma efter en sådan skada”, sade han.
Den tidigare mellanviktsmästaren berättade att han trodde att han skulle kunna komma tillbaka utan problem, men att verkligheten såg annorlunda ut när han väl stod under lamporna igen.
– ”Första gången någon sparkade på mitt ben efter comebacken kunde jag inte sparka tillbaka. Jag blev rädd direkt. Det är PTSD. Det påverkar dig mycket mer än du tror.”
Han menar att McGregor kan drabbas av exakt samma problem.
– ”Vi vet inte hur hans ben känns i sparring. Vi vet inte hur han reagerar när han blir träffad där igen. Det är ett stort frågetecken.”
Livsstilen ifrågasätts öppet
Masvidal lyfte dessutom fram McGregors liv utanför sporten som ytterligare en avgörande faktor.
– ”Max lever gym, familj, gym, familj. Du ser aldrig honom ute på klubbar eller i rubrikerna för fel saker.”
Han fortsatte:
– ”Conor lever en helt annan livsstil. Och det spelar roll efter fem år borta.”
Poirier fyllde i:
– ”Den riktiga självsäkerheten kommer från arbetet i gymmet. Du vet att du gjort mer än alla andra. Frågan är om Conor fortfarande har det där i sig.”
Panelen spekulerade även kring om McGregor fortfarande pressar sig själv i träning eller om superstjärnestatusen gjort att han omger sig med “yes-men”.
– ”Är han fortfarande i obekväma sparringar? Förlorar han fortfarande ronder på träning? Det måste man göra för att utvecklas”, sade Poirier.
Samtidigt lever McGregors aura kvar
Trots all kritik var samtliga överens om att McGregors prime-version fortfarande är en av sportens mest speciella profiler någonsin.
Flera lyfte fram titelrunen 2015–2016 som något unikt i MMA-historien.
– ”Folk ville inte tro att han var så bra. Alla trodde han bara var en stor käft. Men han gjorde exakt allt han sa att han skulle göra”, sade Poirier.
Weidman höll med.
– ”Han var den mest underhållande personen sporten någonsin haft innan matcherna. Presskonferenserna med honom var galna.”
Men inför UFC 329 handlar diskussionen inte längre om den gamle McGregor.
Frågan som nu dominerar MMA-världen är betydligt brutalare:
Finns den versionen fortfarande kvar?
Forum: Är Holloway helt fel comebackmotståndare?
Conor McGregor har inte vunnit mot en aktiv toppfighter på flera år – samtidigt som Max Holloway fortsatt möta världseliten utan uppehåll.
Är UFC 329 ett genidrag av UFC eller ett enormt risktagande för McGregor? Tror du att Holloway avslutar honom – eller kan Conor fortfarande chocka världen?
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
