Foto: Josh Hedges via UFC.com
Det var ursprungligen tänkt att Buddy Rogers (12-2) skulle ställas mot Chris Camozzi på helgens UFC 150: Henderson vs Edgar II men då hans motståndare skadade sig och bokades om fick han själv bli ersättare fast på samma gala då Rousimar Palhares skadat sig och Yushin Okami stod utan motståndare.
För Roberts blir matchen mot Okami hans andra i UFC på relativt kort tid. Han gjorde sin debut på UFC on FX 3: McCall vs Johnson II där han besegrade Caio Magalhaes via ett enhälligt domslut. Med en total meritlista på tolv vinster och två förluster och med en pågående segersvit på sex matcher kan Roberts ses som ett framtidshopp inom mellanvikten, något man kommer få närmare svar på i helgen.
Inför den kommande matchen har MMANytt intervjuat Roberts som berättade att han inte var nervös när han gjorde sin debut i UFC utan att fokuset låg på prestationen.
“I didn’t feel the jitters, it was time for the big show,” säger Roberts till MMANytt. “I wanted to show my skills and go out there and have fun. You can see that in my last fight.”
Det var tänkt att Roberts skulle ta ett litet kliv upp efter första matchen, att gå från underkortet på en TV-sänd gala till underkortet av en ordinarie numrerad PPV-gala. Men när skador drabbade andra var Roberts på rätt plats vid rätt tillfälle och istället blev det ett stort kliv upp i både exponering och i svårighetsgraden gällande motståndare. Det är tveklöst den största matchen i Roberts karriär.
“I am super excited. I got fired up when I got the fight…”, säger Robert. “It’s a great opportunity for me. I’m on the main card and fighting one of the top guys in my division. Yushin is a tough guy, coming off two losses, which makes him motivated to win and go back to the winning streak.”
Roberts tränar på berömda Jackson’s Mixed Martial Arts i Albuquerque där han byggt på sina kunskaper och på sitt självförtroende bland annat genom sparring med regerande mästare i lätt tungvikt.
“I have southpaw guys in the gym, and I have worked with Jon Jones and many others.” berättar Roberts. “You are sparring with light heavyweight champ in the UFC, you do well against him and hold your own. It definitely helps your confidence.”
UFC 150 kommer att äga rum i Denver, en plats som är känd för att sätta särskilda krav på utövarna då det ligger högt över havet och luften är tunn. Roberts hoppas att detta kommer att vara till hans fördel i matchen mot hans japanske motståndare.
“The elevation gives me upper hand to fight in Denver. I feel like I’m the better athlete, and I have to use all my skills to beat him.”
De flesta inser vilken möjlighet detta är för Roberts, för trots att Okami förlorat två raka matcher har en av dem varit mot regerande mästare Anderson Silva. Roberts förstår att en vinst skulle betyda väldigt mycket.
“It will put me up there. I’m not sure where, exactly, but I am excited for the opportunities that will come.”
MMAnytt passade även på att fråga om Roberts perspektiv på Diego Sanchez uttalande att vissa fajters från Jackson’s Mixed Martial Arts helt enkelt var tråkiga på grund av sina strategier inför match.
“We have so many different fighters out there with different styles that make us unique. Greg Jackson does the game plan and it’s up to the fighter to execute the game plan to win, not just to survive. So sometimes you have a rough night and sometimes you have a great night. You know Diego is Diego; he always put on great fights. It’s up to each fighter.”
