Paul Hughes siktar på att utmana Bellators lättviktsmästare Usman Nurmagomedov. Men bara om han drogtestas innan matchen.
”Han är verkligen en av de bästa,” säger Hughes. ”Hans senaste prestation var, även om han mötte en duktig fighter i Shabliy, som jag faktiskt uppskattar, inte den mest imponerande. Den var inte så spännande, så det påverkar hur jag ser på honom. Men han är förmodligen fortfarande topp 10, ärligt talat.”
Paul Hughes siktar på titelutmaning
Usman Nurmagomedov har under sin karriär som professionell MMA-fighter varit föremål för uppmärksamhet gällande doping och droger. I oktober 2023 stod han inför en svår situation när han testade positivt för en förbjuden substans efter sin titelmatch mot Brent Primus på Bellator 300. Denna seger, som först sågs som en triumf för Nurmagomedov, ändrades snart till en no contest av California State Athletic Commission.
Hughes (12-1) ställs mot A.J. McKee (22-1) i en viktig lättviktsmatch på lördagens huvudkort av PFL: Battle of the Giants (DAZN, ESPN+) på The Mayadeen. En av anledningarna till att Hughes valde att gå med i PFL var den $1 miljon stora turneringen, men han är mer sugen på att utmana Nurmagomedov än att delta i lättviktsäsongen just nu.
”Titeln är mer lockande för mig,” säger Hughes under onsdagens mediedag. ”Det är en större match. En enorm match. Det kan bli en riktigt stor fight för Bellator och PFL om de marknadsför den på rätt sätt, vilket jag är säker på att de kommer att göra. Det handlar om Irland mot Dagestan, nummer två. Det är en Nurmagomedov mot mig. Det säljer sig självt, tycker jag. Så vi får se vad som händer. Så snart jag får ut A.J. därifrån på lördag, tror jag att jag hamnar i en bra position.”
Om stjärnorna står rätt och de faktiskt möts, hoppas Hughes att Nurmagomedov kommer att testas ofta för droger. Han syftar på Nurmagomedovs misslyckade drogtest i oktober, där hans vinst mot Brent Primus på Bellator 300 ändrades till en no contest av California State Athletic Commission.
Usmans misslyckade drogtest skapar kontrovers
Efter att ha presenterat ”bevis på att den förbjudna substansen ordinerades till honom av en läkare och att den användes för terapeutiska ändamål” blev Nurmagomedov inte av med sin titel, men han fick en avstängning på sex månader och en böter på $50 000. Han försvarade sedan sin titel i september genom att besegra Alexandr Shabliy.
”Jag skulle vilja veta vad han faktiskt testade positivt för. De säger att det var någon sorts medicin. Jag är inte helt säker, men om jag ska möta honom skulle jag se till att det blir stränga drogtester.”
Hughes anser att Nurmagomedov är en elitlättviktare i alla organisationer. Trots de problem som han har stött på med drogtester, har Nurmagomedov fortsatt att vara en framstående lättviktare inom MMA. Hans senaste titelförsvar september 2023 bevisar att han fortfarande har en stark position i sin viktklass. Även om hans tidigare misslyckande med drogtest kan skada hans rykte, har han visat att han har kapacitet att prestera på högsta nivå.
