MVP MMA:s debut på Netflix blev en av årets mest omdiskuterade kampsportshändelser. Nu skickar MVP-grundaren Nakisa Bidarian en tydlig pik mot UFC – och hävdar att organisationens omtalade White House-kort inte hade dragit lika stora tittarsiffror på streamingplattformen. Samtidigt öppnar han för en massiv framtidssatsning på MMA tillsammans med Jake Paul.
“Jag tror inte UFC hade gjort samma siffror”
Det var under en lång intervju med Ariel Helwani som MVP-chefen Nakisa Bidarian gick till offensiv efter helgens omtalade Netflix-gala.
Galan, som toppades av Ronda Rouseys comeback mot Gina Carano, drog enligt MVP ett globalt snitt på 12,4 miljoner tittare och peakade på nästan 17 miljoner under huvudmatchen. Bara i USA låg snittet på 9,3 miljoner tittare.
När samtalet kom in på UFC:s planerade White House-event – ett projekt som redan väckt stor uppmärksamhet i MMA-världen – tvekade inte Bidarian att jämföra organisationerna.
– “Frågan är om White House-kortet på Netflix hade gjort lika bra siffror som vi gjorde i lördags. Jag tror inte det”, sade Bidarian.
Han menar att framgången inte bara handlade om Netflix enorma räckvidd, utan om kombinationen av MVP:s presentation, stjärnkraften och berättelserna runt galan.
– “Magin låg i namnen vi hade och partnerskapet mellan MVP och Netflix. Det var det som gjorde det så kraftfullt.”
“Vi är hundra procent i MMA nu”
Helgens gala markerade MVP:s första riktiga steg in i MMA-marknaden efter flera år inom boxning. Och enligt Bidarian är satsningen långt ifrån tillfällig.
– “Hundra procent. MVP är i MMA-branschen”, sade han.
Bidarian beskrev organisationens vision som ett “fighter first”-alternativ och förklarade att målet är att bygga en seriös aktör inom sporten på lång sikt.
Samtidigt tonade han ned tanken på ett direkt krig mot UFC.
– “Vi är inte dårar. Vi tävlar inte mot den 800-punds gorillan som är UFC. Men tror vi att det finns en väg för oss att bli en relevant spelare inom MMA? Självklart.”
Enligt Bidarian är drömscenariot att arrangera upp till tolv MMA-galor per år – potentiellt en gala varje månad.
Netflix-siffrorna förändrar spelplanen
MVP:s tittarsiffror har blivit ett hett diskussionsämne i MMA-världen under veckan.
Bidarian jämförde själv resultaten med flera andra stora sportsatsningar och hävdade att MVP redan nu levererar siffror i nivå med eller bättre än mycket av det UFC gjort på amerikansk tv.
– “Vi kom in i en sport där det redan finns ett NFL inom sporten, och det är UFC. Att vi ändå kan prestera lika bra eller bättre än något de gjort på amerikansk tv är väldigt tillfredsställande.”
Han pekade också på att flera stora sportprojekt misslyckats med att nå liknande siffror trots betydligt större etablerade varumärken.
– “The Rock skapade XFL och deras bästa tittarsiffra låg runt 2,3 miljoner. Tom Bradys flag football-projekt på Fox gjorde omkring 650 000 tittare. Så att vi ens är i närheten av UFC:s nivåer är väldigt imponerande.”
Går till attack mot UFC:s kritik
Bidarian fick också frågor om kritiken mot huvudmatchen mellan Ronda Rousey och Gina Carano, som slutade efter bara 17 sekunder.
Flera profiler inom MMA-världen kallade matchen för ett spektakel och ifrågasatte upplägget. Men MVP-chefen slog tillbaka hårt.
– “Om man tycker det där ‘skadade sporten’, då förstår man inte sporten.”
Han jämförde Rouseys snabba avslut med Conor McGregors knockout mot José Aldo och menade att UFC själva byggde stora delar av Rouseys superstjärnestatus på just dominanta och korta matcher.
Bidarian passade även på att rikta kritik mot UFC:s hantering av Conor McGregors comeback.
– “Det som är dåligt för sporten är att inte betala fighters ordentligt. Det som är dåligt för sporten är att inte ge Conor McGregor det ögonblick han förtjänar efter fem år borta från sporten.”
Enligt Bidarian borde UFC ha byggt en betydligt större lansering kring McGregors återkomst i stället för att offentliggöra nyheten via en Instagram-sändning.
Conor McGregor nästa stora mål
Och just McGregor verkar vara ett namn MVP redan blickar mot.
När Bidarian fick frågan om organisationen skulle försöka värva irländaren om han blir free agent svarade han utan tvekan.
– “Om dagen kommer då Conor McGregor är free agent kommer vi göra allt i vår makt för att jobba med honom.”
Han nämnde dessutom potentiella superfajter mot både Jake Paul och Nate Diaz – i såväl MMA som boxning.
– “Conors största payday i karriären kom när han lämnade systemet och mötte Floyd Mayweather. Jag vet att han förstår kraften i sitt eget varumärke.”
Efter Netflix-succén står det nu klart att MVP inte längre bara vill vara ett sidoprojekt i fightingvärlden. Frågan är hur långt Jake Pauls och Nakisa Bidarians ambitioner faktiskt kan ta dem – och hur UFC kommer svara om satsningen fortsätter växa.
Vad tycker du om MVP:s satsning på MMA?
Kan Jake Pauls organisation på allvar utmana UFC i framtiden – eller handlar det mest om hajp kring Netflix och stora namn? Diskutera gärna i forumet.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
