Pimblett siktar på att stjäla McGregor-fighten

Paddy Pimblett är mer än redo att kliva in i rampljuset genom att först besegra Michael Chandler och sedan sikta in sig på en match mot Conor McGregor. Den brittiske lättviktaren ser sin kommande fight vid UFC 314 som en gyllene möjlighet att ta ett enormt kliv i karriären.

Chandler var ursprungligen planerad att möta McGregor vid UFC 303 i juni förra året, men matchen ställdes in efter att irländaren tvingades dra sig ur på grund av en bruten lilltå. Efter en lång väntan bestämde sig Chandler istället för att möta Charles Oliveira i en returmatch vid UFC 309 i november, där han förlorade via enhälligt domslut.

Nu är Chandler (23-9 MMA, 2-4 UFC) redo att ställas mot Pimblett (22-3 MMA, 6-0 UFC) i en femronders co-main event den 12 april vid UFC 314 i Kaseya Center, Miami. Om Pimblett lyckas vinna sin tuffaste utmaning hittills mot den tidigare Bellator-mästaren och UFC-titelutmanaren, hoppas han på en stjärnspäckad match mot McGregor.

Pimblett: “Låter väldigt lockande”

Pimblett har redan fått höra från fans och experter att en seger mot Chandler kan ge honom den mest lukrativa fighten i hans karriär.

“Låter väldigt lockande,” sa Pimblett till Round Eight Boxing. “Många har redan sagt detta till mig: ‘Slå Chandler, ta McGregor-matchen.’ Självklart är han sportens största stjärna.

Han är den största stjärnan vi någonsin har sett, största pay-per-view-stjärnan. Jag skulle möta honom i en huvudmatch, och vi skulle få pay-per-view-poäng.”

McGregor är utan tvekan en av de mest kända och framgångsrika MMA-fighterna genom tiderna. Trots att han inte har fightats på över tre år, är hans namn fortfarande synonymt med stora event och rekordhöga tittarsiffror. Pimblett är medveten om vad en sådan match skulle innebära för hans karriär.

“Det är självklart, såklart, att möta McGregor, men låt oss se om han någonsin slåss igen. Låt oss se om han kommer tillbaka till oktagonen. Jag respekterar McGregor, vad han har gjort för sporten.

Vår sport skulle inte vara så stor som den är nu om det inte vore för honom. Han tog den till en ny nivå, så att få chansen att möta honom skulle vara fantastiskt.”

Pimblett har dessutom tidigare uttryckt en önskan att få möta McGregor på hemmaplan i Liverpool. Han menar att ett UFC-event på Anfield, Liverpool FC:s ikoniska arena, skulle skapa en elektrisk atmosfär och slå försäljningsrekord.

McGregors framtid fortfarande osäker

McGregor har inte fightats sedan han bröt benet i sin TKO-förlust mot Dustin Poirier i juli 2021. Trots ständiga rykten om en comeback har det ännu inte blivit officiellt om eller när han faktiskt återvänder till UFC. Pimblett, som tidigare trodde att McGregor skulle slåss igen, börjar nu tvivla.

“Vet du vad? Jag har sagt i åratal, ‘Ja, jag tror att han kommer (att slåss igen),’ men ju längre det går, desto mer börjar jag tvivla,” sa Pimblett.

UFC-presidenten Dana White har antytt att McGregor kan göra sin comeback under 2025, men inget är ännu bekräftat. Under tiden ligger allt fokus för Pimblett på att besegra Chandler i april – en match som kan öppna dörren till hans största fight hittills.

Ny inställning: Mindre viktuppgång och bättre förberedelser

Pimblett har tidigare fått kritik för sina stora viktökningar mellan matcher, något han nu arbetar aktivt för att förändra. Han berättade i en intervju att han undvikit USA under sin senaste träningsperiod, eftersom han anser att maten där gör det svårare att hålla vikten.

“Portionerna i USA är enorma och de tillsatser de har i maten gör den ännu godare,” sa Pimblett.

“Men jag har inte låtit mig själv gå upp för mycket i vikt denna gång. Jag har hållit mig aktiv och fortsatt träna även mellan matcherna.”

Han berättade också att han numera fokuserar mer på kontinuerlig träning istället för att bara gå in i hårda träningsläger inför matcherna. Efter sin senaste seger återvände han snabbt till gymmet för att bibehålla sin form.

Kan Pimblett leverera mot Chandler?

Trots sin obesegrade UFC-karriär hittills har Pimblett kritiserats för att ha mött relativt svagt motstånd jämfört med toppnamnen i divisionen. Chandler blir utan tvekan hans tuffaste test hittills. Den forne Bellator-mästaren har stått i buren med några av de bästa lättviktarna genom tiderna, inklusive Charles Oliveira, Justin Gaethje och Dustin Poirier.

Pimblett har en stark grappling-bakgrund och en aggressiv stil, men frågan är om det räcker mot en så erfaren och kraftfull fighter som Chandler. Med tanke på att deras match är en femronders fight, kan uthållighet och strategi bli avgörande.

“Jag ser inte detta gå fem ronder,” sa Pimblett självsäkert. “Jag tror att jag kommer träffa honom med en bra kontring och knocka honom. Om han försöker brottas kommer han att bli fast i en submission.”

Om Pimblett tar hem segern, kommer han att vara en av de hetaste namnen i lättviktsklassen – och en match mot McGregor skulle plötsligt bli en realistisk möjlighet.