Efter snart sju år som MMA-skribent bestämde jag mig i höstas att göra mitt livs hittills största MMA-resa; att på egen hand åka till USA för att bevaka UFC on FOX 10 i Chicago och UFC 169 i Newark. I följande text beskrivs denna resa tillsammans med tankar, funderingar och personliga perspektiv.
Jag valde att åka tåg från Chicago till New York efter UFC on FOX 10. Hade en rätt så romantiserad bild av hur det skulle vara att resa på detta sätt. Jag hade delvis rätt i att det var mysigt att se det snötäckta amerikanska landskapet blåsa förbi liggandes i min enskilda sovkupé. Fick se många små pittoreska orter med amerikanska flaggor i vart och varannat hörn. Även många stängda fabriker och övergivna hus. Men eftersom det till sist tog närmare 30 timmar från start till mål på grund av stora förseningar till följd av rekordkylan så kommer det att dröja innan jag gör någon längre tågresa igen.
Efter en dags vila var det tid för mediadagen på Madison Square Garden inför UFC 169: Barao vs Faber II. När jag letade efter rätt ingång kom en man fram till mig och frågade på engelska om jag kunde ta en bild av honom med skyskraporna som bakgrund. Jag svarade på svenska att det inte skulle vara några bekymmer och att jag visste vem han var. Det gick inte att ta miste på förvåningen på brottningstränare Babak Nejads ansikte eftersom vi aldrig träffats förut. Jag kunde inte göra annat än att le, vilket sammanträffande! Efter en kortare presentation tog jag den önskade bilden med hans mobil och vi gick tillsammans in på arenan. Babak berättade kort om tiden i Thailand med Alistair Overeem och att han har goda förhoppningar om att Overeem ska segra på lördag. I kön till rulltrappan befann sig även Joakim Engberg som också varit del av teamet som tränat Overeem inför denna match.
I väntan på att helgens kombattanter skulle komma in såg jag att Hugo ”Wolverine” Viana (på bilden ovan) stod för sig själv bland den samlade presskåren. Jag tog tillfället i akt att ta ett foto och växla några ord med honom om hans match på UFC on FOX 10. Iklädd en färggrann blåklocka kring höger öga berättade han om tredje ronden som fick publiken att bua i kör då han backade från sin motståndare ronden igenom. Viana sa att benen inte var med honom mot slutet av matchen, att det kändes konstigt. Fötternas sulor kändes hala, som att de var insmorda med lotion. Han var trots allt nöjd med insatsen och med segern.
Det var ungefär tre gånger så många journalister, fotografer och annat löst folk på plats för denna mediadag i jämförelse med mediadagen i Chicago. När intervjuerna började blev en av anledningarna till den stora ökningen uppenbar. Många medlemmar av presskåren var där särskilt för att tala med Jose Aldo, Renan Barao och Ricardo Lamas på spanska och portugisiska. Två språk som jag för övrigt inte alls förstår. Min upplevelse var att trion blev trötta fort, förmodligen då de fick svara på samma frågor flera gånger men på olika språk.
När jag stod i kö för att intervjua Alistair Overeem var han vänlig nog att påpeka att min gylf hade åkt upp mitt under en intervju. Snygg tajming av mig att låta gylfen fara söderut. Har en tendens att rodna i liknande tillfällen men jag tog det med gott mod. Det var i alla fall något jag kunde bryta isen med när det väl var min tur för intervju. Det hade jag inte behövt för när han hörde att jag var från Sverige slängde han ur sig flera svenska fraser med ett stort leende på läpparna. Han hade bra saker att säga om Sverige och främst om Nejad och Engberg. Jag blev glad att få längre svar från den flygande holländaren då flera reportrar bara fick nöja sig med enstaviga svar när frågorna var tråkiga eller allt för uppenbara.
Jag var en av de sista som under mediadagen som fick prata med Renan Barao. Han gäspade ljudligt ett par gånger när han talade med dem framför mig så jag försökte ta ett annat spår än tidigare reportrar och frågade vad det var som gjorde att han alltid verkade vara glad. Fick enbart generella svar om att han var bekväm i oktagonen och att det inte fanns någon anledning till sura miner som mästare i UFC. Ett standardsvar helt enkelt. Så jag försökte med något mer originellt som jag hoppades ingen annan hade frågat. Jag undrade vad han tyckte om den video som gjorts inför hans första match med Urijah Faber. Han visste inte vilken jag menade. Så jag visade honom på min telefon.
Han skrattade gott, sa att han hade sett den och att han gillade den. Klart att han gör, men nu vet vi säkert!
Imorgon (amerikansk tid) är det dags för invägningarna inför UFC 169 som kommer att äga rum på Prudential Center i Newark. Där kommer även mästare Jon Jones att hålla en öppen frågestund med fansen. Något att se fram emot!
