För drygt ett år sedan åkte jag till London för att rapportera från UFC on Fuel 7. Det var min första UFC-gala, och en otrolig upplevelse. Igår kväll återvände jag till den staden där jag först började med mer seriöst MMA-rapportering, den här gången för UFC Fight Night: Gustafsson vs Manuwa. Ett par bekanta ansikten från min förra vistelse i London kommer att dyka upp, och det lär bli ännu en oförglömlig upplevelse.
Det är oerhört intressant hur mycket UFC-galor skiljer sig. För de som ser det på TV, Fight Pass eller fullständigt lagliga streams så märks väldigt lite skillnad, men för oss i pressen märks det tydligt. Både denna galan och UFC on Fuel 7 har hittils varit välorganiserat. Från ett pressperspektiv åtminstone. Vi får intervjua alla fighters som deltar på galan, vi får specifika tider och platser att göra det och vi slipper jaga pr-folk för intervjuer som om vi var papparazzi som jagade kändisar.
Väl på plats så kändes det inte alls lika organiserat. Jag och min kameraman/fotograf Per Häljestam verkade vara de enda på plats, och alla UFCs tjänstemän hänvisade oss till olika ställen. Vi mötte sedan upp ett par andra journalister som inte heller förstod vart vi skulle befinna oss. Vi åkte så småningom till den tolfte våningen där vi väntade i en lobby och förs sedan in i ett hotellrum där Roland Delorme sitter ensam i mitten av rummet framför en enorm affisch som de måste ha satt ihop i rummet.
Vi får chansen att intervjua honom själva men därefter meddelar UFCs tjänstemän att det enbart kommer att bli scrums därefter, trots att vi endast är tre journalister som ställer frågor. Vi får inget mediarum att arbeta i, och sitter istället på golvet i lobbyn utanför hotellrummet och väntar i en timme på nästa fighter. Varför kunde vi inte bara turas om och göra enskilda intervjuer fram till nästa fighter dök upp, istället för att stressa oss i en halvtimme och få oss att göra media scrums?
I det mysiga hotellrummet talar vi med flera fighters, men det mesta blir media scrums, och då jag fortfarande inte känner mig säker i att avbryta andra, mer etablerade reportrar mitt i en scrum. Det leder till att jag inte får ställa alla frågorna jag vill och blir inte helt nöjd. Efteråt frågar jag Luke Barnatt om han har tid att tala med oss efteråt, vilket han glatt går med på. Han berättar sedan att han kommer ihåg mig från den förra galan i London, och mindes att jag var svensk. När han kommer ut i lobbyn går han förbi de andra och ser till så att jag blir den som får den första, och längsta intervjun med honom. Han förklarade att han uppskattade min inställning till scrums och att han därför valde oss först. Efter en lång och mysig intervju samt följande pratstund så känner jag mig helt plötsligt kluven inför Barnatts match mot skånske Mats Nilsson, jag vill att båda ska vinna. Jag hatar att befinna mig i en sådan sits.
Därefter bar det av till den öppna träningen och fler media scrums. Dessvärre så var det inte särskilt pressvänliga omständigheter. Den öppna träningen tog plats på vad som verkade vara en nattklubb. Eftersom ytterst få nattklubbar är kända för att ha fotobelysning så fick pressen trängas och vänta på de bäst belysta platserna. Faktumet att de började med media scrums innan alla fighters hade tränat färdigt gjorde inte heller saken lättare. ”You have to choose,” säger en av UFCs pr-kontakter till mig. Så som jag ser det hade det gynnat UFC om vi fick ordentlig rapportering från bägge evenemang istället för att behöva välja den ena, den andra eller stress mellan bägge. Helt plötsligt fick vi springa från buren där fighters tränade till intervjuområdet och kunde omöjligt bevaka båda två samtidigt. Vi får dock en del intervjuer, trots förutsättningarna, och sitter nu uppe på hotellet för att få upp de få intervjuerna vi lyckades genomföra. Dessvärre fick vi ingen möjlighet att intervjua Alexander Gustafsson, delvis på grund av upplägget.
Fler intervjuer återstår imorgon, förhoppningsvis under bättre förutsättningar. Med det sagt, så är det ett nöje att åter igen vara tillbaka i London, och att rapportera från den största MMA-organisationen i världen.
