UFC försökte värva kickboxningslegendaren Rico Verhoeven till sin första gala på Paramount+. Den nederländske tungviktaren valde dock att tacka nej – och satsa på en boxningskarriär. Det avslöjades under en rättegång i januari 2026, där UFC:s affärschef Hunter Campbell vittnade om samtal inför UFC 324. Trots konkreta förhandlingar valde Verhoeven att avstå kontraktet. Beslutet kom kort efter att han lämnat GLORY och sin tungviktstitel. Frågan många ställer sig nu är varför han tackade nej – och om en MMA-debut är utesluten för gott.
UFC ville ha Verhoeven till Paramount+-debuten
Under ett vittnesförhör i den pågående antitrustprocessen mot UFC i januari 2026, beskrev Hunter Campbell hur organisationen arbetar för att rekrytera stora profiler. Han använde Rico Verhoeven som ett konkret exempel.
“Jag försökte signa honom,” sa Campbell i rättssalen. “Men han valde att inte skriva på och gå till boxning istället.”
Campbell förklarade att Verhoeven var tänkt att delta på UFC 324 – organisationens första gala som sändes via Paramount+. Trots att UFC såg matchen som ett stort PR-lyft, valde Verhoeven att tacka nej. Galan hölls i januari 2026, men tungviktsstjärnan fanns aldrig med på matchkortet. Campbell antydde att tajmingen helt enkelt inte var rätt:
“Man vet aldrig vad som händer. Det var inte rätt tidpunkt.”
Läs mer på MMAnytt
- Rico Verhoeven tror på supermatchen mot Ngannou
- Holländske kickboxningsmästaren Rico Verhoeven gör sig redo för sin MMA?karriär
- Daniel Cormier tränar med Glorys tungviktsmästare Rico Verhoeven inför UFC 197
- GLORY Kickboxing – Taggade artiklar om Verhoevens kickboxningskarriär
- Tungvikt – taggade artiklar inklusive Verhoeven och andra tunga namn
Derrick Lewis om matchen som aldrig blev av
Redan månader innan galan hade UFC-veteranen Derrick Lewis hintat om att han blivit erbjuden ett möte med Verhoeven. Påståendet väckte uppmärksamhet eftersom Verhoeven bara har en MMA-match i bagaget – en knockoutvinst från 2015. Lewis uttalande tolkades då som att Verhoeven fegade ur. Nu står det klart att beslutet inte gällde just Lewis – utan UFC överhuvudtaget.
“Han tackade nej till mig”, sade Lewis tidigare. “Jag var redo. Men han ville inte.”
Att det nu framgår att Verhoeven valde bort UFC helt och hållet, snarare än en enskild motståndare, sätter situationen i ett nytt ljus. För UFC:s del innebar det ett missat tillfälle att bjuda på en unik tungviktsmatch med ett stort namn från kickboxningsvärlden.
Rico Verhoeven lämnar GLORY – blickar mot boxning
Rico Verhoeven, 36, har dominerat GLORY:s tungviktsdivision i över ett decennium. I november 2025 lämnade han sin titel och organisationen officiellt, vilket direkt startade spekulationer om hans nästa steg. Flera insiders inom sporten pekade på ett möjligt kliv över till MMA, särskilt eftersom han ofta tränat med UFC-mästaren Tom Aspinall. Samtidigt har Verhoeven uttryckt intresse för att möta Francis Ngannou – men i boxning snarare än MMA.
“En match mellan mig och Ngannou hade varit spektakulär,” har Verhoeven tidigare sagt.
Fokus verkar nu ligga helt på boxning. Enligt Campbell valde Verhoeven uttryckligen att satsa på en boxningskarriär istället för att skriva kontrakt med UFC. Exakta planer har ännu inte bekräftats, men flera rykten gör gällande att en debutmatch förväntas under andra halvan av 2026.
Följ oss på Instagram, Facebook, och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Framtiden: Kan UFC få en ny chans?
Trots att Rico Verhoeven tackade nej till UFC:s erbjudande i januari 2026 är det inte omöjligt att en dörr står öppen längre fram. UFC har tidigare visat tålamod med att värva profiler från andra sporter – bland annat Alex Pereira från kickboxning och Greg Hardy från NFL. Med tanke på Verhoevens status och träningssamarbete med Tom Aspinall finns det fortfarande ett narrativ att bygga på, om rätt tillfälle skulle uppstå. Hunter Campbell antydde även själv att det kan finnas framtida möjligheter.
“Man vet aldrig vad som händer. Det var inte rätt tidpunkt,” sade Campbell i rätten.
För nu är det dock boxning som gäller för den nederländska tungviktaren – men MMA-världen fortsätter att följa hans nästa steg med stort intresse.
