Den legendariska brasilianaren har alltså något förvånande inlett ett samarbete med Bellator, UFC:s främsta amerikanska konkurrent, då 47-åringen nyligen utnämndes till ny ambassadör för organisationen.
Royce Gracies (14-2) uppdrag sägs innefatta marknadsföring av Bellators galor, stöd i organisationens internationella expansion och deltagande i kommersiella framträdanden, samtidigt som han även kommer att hålla i ett antal diverse seminarium. Anledningen till förvåningen över det hela ligger i Gracies välkända förflutna, då brasilianaren på spektakulärt vis vann UFC:s första gala 1993. Som en av modern MMA:s högst aktade namn är han en självklar kandidat för UFC:s ”Hall of Fame,” vilket alltså inte hindrade honom från att tacka ja när Bellator knackade på dörren.
“I have known Scott for a long time and have always respected him as not only a promoter but as a martial artist who has always treated fighters with respect and truly understands their value,” sa han i ett uttalande. “Bellator and Viacom want to give fans exciting fights and enable fighters to continue to grow and most importantly provide for their family, and it’s something I want to be a part of.”
Den prekära situationen rörande UFC krävde självfallet en förklaring, vilken Gracie inte var sen med att erbjuda; samtidigt som han hyllade organisationens bidrag till sporten klargjorde han att Bellators framtidsutsikter gjorde erbjudandet allt för tilltalande att tacka nej till.
UFC has done a great job over the past 29 years in building this sport and taking it globally, and I’m glad to have been part of that,” fortsatte Gracie. ”But Bellator is a growing organization I am honored to be a part of, and with the dedicated and talented people already associated with the company, we can further the growth of mixed marital arts as a sport worldwide.”
Även VD Scott Coker uttalade sig i ärendet, då han bland annat berättade att man skattar sig lyckliga över faktumet att samarbetet med legenden nu är officiellt.
“To call Royce a legend would be an absolute understatement,” uppgav han. “Royce and the Gracie family are directly responsible for making this sport what it is today, and we are incredibly fortunate to have him be a part of the Bellator family. Royce will serve in many different capacities for Bellator, and I look forward to our fighters, staff and most importantly, our fans, in having the chance to interact with one of the most iconic figures in sports.”
