Sean Strickland svarar på Nassourdine Imavovs utmaning efter segern i UFC Fight Night 267. Den tidigare mellanviktsmästaren stoppade Anthony Hernandez via TKO i tredje ronden i Houston. Direkt efter vinsten riktade han blicken mot en ny titelchans.
När Imavov krävde en returmatch slog Strickland dock ifrån sig. Amerikanen anser att han redan har lämnat rivalen bakom sig i titelracet.
Tredje ronden avgjorde i Houston
Strickland (30–7 MMA, 17–7 UFC) bröt Hernandez åtta matcher långa segersvit. Avslutet kom via TKO i tredje ronden i huvudmatchen i Houston. Hernandez hade inför galan lyfts fram som en möjlig framtida titelutmanare. Flera bedömare pekade dessutom ut honom som ett hot mot toppen. Trots det höll Strickland kontroll över tempot när matchen gick in i sitt avgörande skede. Därmed stärkte han sin position i mellanviktsdivisionen.
Under intervjun med Full Send MMA betonade han sin grapplingförmåga.
– “I slutändan är jag en av de bästa i världen. Jag är nästan besviken att han inte försökte ta ner mig.”
Han berättade att han kände sig trygg i clinchen. Dessutom menade han att Hernandez tvekade av rädsla för att bränna energi. När motståndaren började bli trött ökade Strickland trycket. Till slut klev domaren in och bröt matchen.
Sensate nytt från MMAnytt:
- Uros Medic: Trump löste visumet
- “It’s a wrap” – sedan tystnade Strickland
- Dana White om Rousey vs Carano
- Sean Strickland skapar nya rubriker efter UFC Houston
- Martin Corney klar för interimtitel i Brøndby
Sean Strickland siktar på titeln
Segern placerar honom åter i titelbilden. Mellanviktsbältet innehas i dag av Dricus Du Plessis, som besegrade Strickland via delat domslut i januari 2024. Sedan dess har frågan om nästa titelutmanare varit öppen. Khamzat Chimaev har länge nämnts som ett alternativ. Strickland ifrågasätter dock den vägen.
När Imavov publicerade inlägget “My dream. Bring me the clown for the crown” svarade amerikanen tydligt.
– “Lyssna, jag har gått vidare från dig. Jag har redan slagit dig, ta det lugnt. Antingen tar du bältet eller så gör jag det. Om du tar bältet, då tar jag det från dig. Om jag tar bältet, då förlorar du mot mig.”
Strickland besegrade Imavov i januari 2023. Matchen gick då i lätt tungvikt med kort varsel. Därför anser vissa att en returmatch i mellanvikt hade varit mer rättvis. Strickland visar dock inget intresse i nuläget.
Imavovs svar på Stricklands ord
Imavov (17–4 MMA, 9–2 UFC) lät inte kommentaren passera obemärkt. När någon påpekade att Strickland redan besegrat honom svarade fransmannen kort.
– “Slöseri med tid. Han skulle bli submittad snabbt. Jag är näst på tur för bältet.”
Imavov har under de senaste åren stått för flera starka insatser. Därför ser han sig själv som en självklar titelutmanare. UFC har dock ännu inte bekräftat nästa titelmatch. Situationen lämnar därmed flera tänkbara scenarier.
Kritik mot Chimaevs planer
Strickland riktade även kritik mot Khamzat Chimaevs framtidsplaner. I intervjun kallade han upplägget för ett “clown show”. Han syftade på diskussionerna om ett eventuellt viktklassbyte. Dessutom ifrågasatte han varför UFC ens skulle överväga ett sådant drag.
– “Du har vunnit bältet en gång. Om UFC godkänner det är det ett jäkla cirkusnummer.”
Han menade att mellanviktsdivisionen förtjänar tydlighet och stabilitet. Samtidigt framhöll han att titelchanser ska avgöras av prestationer i divisionen. Därmed markerar han tydligt var han själv står i frågan.
Vad händer nu i mellanvikten?
Strickland har nu två raka segrar efter titelförlusten. Därför ökar trycket på UFC att boka nästa titelmatch. Imavov driver sin sak offentligt. Samtidigt väntar Chimaev på besked. Titelracet i mellanvikt är ovanligt öppet.
Vem står egentligen närmast bältet just nu? Bör UFC boka Strickland i en ny titelmatch, eller är det Imavovs tur? Diskutera i MMAnytts community och dela din analys av divisionens nästa steg.
https://www.youtube.com/watch?v=9guJP2uz5b8
