Bara dagar före UFC:s mest omtalade gala någonsin har motståndarna gått till domstol. Nu kräver två aktivister att hela evenemanget stoppas – och beskriver satsningen som en ”djupt korrupt” affär mellan Donald Trump och UFC-chefen Dana White. Om domstolen agerar snabbt kan huvudmatchen mellan Ilia Topuria och Justin Gaethje aldrig bli av.
Det som skulle bli en historisk kväll för UFC riskerar nu att utvecklas till en juridisk mardröm.
På söndagen lämnades en federal stämningsansökan in mot National Park Service och USA:s inrikesdepartement. Bakom stämningen står Vietnamveteranen Paul Romano och samhällsaktivisten Susan Douglas, som vill stoppa UFC Freedom 250 på Vita husets södra gräsmatta och den planerade invägningen vid Lincoln Memorial.
UFC-galan vid Vita huset kan stoppas i domstol
Tidpunkten kunde knappast vara mer dramatisk.
Om bara några dagar ska UFC genomföra ett arrangemang utan motstycke i organisationens historia. Planen är att världens största MMA-organisation ska hålla en titelgala mitt på Vita husets område, med lättviktsmästaren Ilia Topuria och den tidigare interimsmästaren Justin Gaethje i huvudmatchen.
Men enligt kärandena bryter hela upplägget mot federal lag.
– ”Den här planen är djupt korrupt”, står det redan i stämningens inledning.
Kärandena hävdar att Donald Trumps administration har gett UFC något som ingen privat arrangör tidigare fått.
– ”Presidenten ger White och hans företag något som ingen tidigare har fått: obegränsad tillgång till Vita huset och Lincoln Memorial för att arrangera ett privat, vinstdrivande sportevenemang.”
Den stora frågan nu är om domstolen håller med.
Vad tycker du själv?
Är UFC-galan vid Vita huset ett historiskt ögonblick för sporten eller går gränsen för var MMA-evenemang bör arrangeras? Tror du att domstolen faktiskt kan stoppa galan?
Diskutera gärna i forumet.
Kärandena: ”Det handlar om pengar”
En av de mest uppmärksammade delarna av stämningen handlar om ekonomin bakom galan.
Kärandena menar att UFC Freedom 250 framställs som en del av USA:s 250-årsjubileum, men att arrangemanget i praktiken är ett kommersiellt evenemang som genererar enorm uppmärksamhet och potentiella intäkter för UFC, dess partners och sponsorer.
I dokumentet lyfts uppgifter om exklusiva VIP- och sponsorpaket som enligt rapporteringen kostar mellan en och 1,5 miljoner dollar.
Samtidigt citeras TKO-presidenten Mark Shapiro, som nyligen beskrev galan som:
– ”Det största marknadsföringsverktyget genom förtjänad exponering genom tiderna. Ett ögonblick som bara kommer en gång per generation.”
Kärandena använder just det citatet som ett av sina främsta argument för att evenemanget handlar om affärer snarare än nationellt firande.
Även Donald Trump nämns i den delen av stämningen.
Där hänvisas till rapporter om att presidenten tidigare under året köpt aktier i TKO Group Holdings, bolaget som äger UFC.
Advokaten Samuel Ward-Packard skriver:
– ”Evenemanget planerades av president Trump och organiseras av UFC:s vd Dana White, en nära personlig allierad till Trump, och kommer att gynna båda männen ekonomiskt.”
Den gigantiska konstruktionen som blivit symbolen för konflikten
Ingen detalj får större utrymme i stämningen än den enorma konstruktionen som redan rests på Vita husets södra gräsmatta.
Strukturen kallas ”The Claw” och ska bära upp ljus, kameror och den tekniska utrustning som krävs för galan.
Enligt stämningsansökan är konstruktionen omkring 28 meter hög, nästan 47 meter bred och väger runt 600 ton.
Kärandena hävdar att den dominerar hela området kring Vita huset.
– ”The Claw dvärgar det intilliggande Vita huset.”
Det är inte bara storleken som ifrågasätts.
I stämningen hävdas att konstruktionen aldrig fått det kongressgodkännande som enligt federal lag krävs för att uppföras på statlig mark i Washington.
Kärandena påstår dessutom att arbetet redan orsakat betydande skador på området.
Enligt dokumentet uppskattas kostnaden för att återställa Vita husets södra gräsmatta till omkring 700 000 dollar efter evenemanget.
Konflikten har blivit så laddad att stämningen även hänvisar till ett uttalande från Trump där han skämtsamt jämförde konstruktionen med Eiffeltornet och antydde att den kanske aldrig skulle monteras ned.
Lincoln Memorial har blivit en oväntad stridsfråga
En annan del av tvisten handlar om den planerade invägningen vid Lincoln Memorial kvällen före galan.
För många MMA-fans kan en invägning framstå som en relativt harmlös del av fight week.
Kärandena ser det annorlunda.
I stämningen beskrivs Lincoln Memorial som en av USA:s mest betydelsefulla nationella symboler och platsen där Martin Luther King Jr. höll sitt historiska ”I Have a Dream”-tal.
Vietnamveteranen Paul Romano, en av kärandena, menar att området förtjänar respekt och stillhet.
Dokumentet pekar samtidigt på att UFC-invägningar ofta är raka motsatsen.
Som exempel nämns Conor McGregors konfrontation med Khabib Nurmagomedov, slagsmålet mellan Jon Jones och Daniel Cormier samt flera uppmärksammade incidenter under tidigare invägningar.
En av stämningens mest träffande formuleringar lyder:
– ”Många beskrivningar kan användas för en UFC-invägning. ’Högtidlig’ och ’rörande’ hör inte till dem.”
Kärandena hävdar dessutom att högtalare och ljudutrustning riskerar att störa lugnet kring Vietnam Veterans Memorial, som ligger i samma monumentområde.
Tre argument som kan avgöra allt
I grunden bygger stämningen på tre juridiska huvudargument.
För det första hävdar kärandena att National Park Service-regler normalt förbjuder sportevenemang på de aktuella platserna.
För det andra menar de att ”The Claw” saknar nödvändigt kongressgodkännande.
För det tredje hävdar de att myndigheterna inte genomfört de miljöprövningar som borde krävas för ett projekt av den här omfattningen.
Stämningen argumenterar också för att UFC Freedom 250 inte uppfyller kraven för det särskilda undantag som införts inför USA:s 250-årsjubileum.
Kärandena hävdar att galan i praktiken planeras och genomförs av UFC och dess kommersiella partners – inte av federala myndigheter eller den officiella jubileumskommission som regelverket hänvisar till.
Nu väntar UFC på domstolens besked
Trots stämningen fortsätter förberedelserna för fullt.
Dana White har beskrivit UFC Freedom 250 som ett av de största projekten organisationen någonsin genomfört och Trump har själv talat entusiastiskt om arrangemanget.
Men samtidigt tickar klockan.
Kärandena vill att domstolen utfärdar ett tillfälligt stoppbeslut innan galan genomförs. Om en domare anser att argumenten är tillräckligt starka kan hela evenemanget pausas medan rättsprocessen fortsätter.
Det skulle innebära ett historiskt bakslag för UFC – och kasta framtiden för den uppmärksammade Vita huset-galan in i total osäkerhet.
I dagsläget är det fortfarande tänkt att Ilia Topuria och Justin Gaethje ska kliva in i oktagonen nästa helg.
Men just nu är det långt ifrån säkert att kvällens viktigaste kamp kommer att utkämpas i buren.
Den kan avgöras i en rättssal.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
