Justin Gaethje hade svårt att förstå vad som hänt när han vaknade dagen efter UFC Freedom 250. Nu berättar den nye odiskutabele lättviktsmästaren om känslorna efter karriärens största seger, varför han anser att han genomförde den perfekta matchen – och den vetenskapliga förklaringen bakom sina brutala slag.
Justin Gaethje har under hela sin UFC-karriär varit en av sportens största publikfavoriter. Men efter den historiska galan framför Vita huset har amerikanen nått toppen av sporten.
I en lång intervju med The Pat McAfee Show öppnar den 37-årige stjärnan upp om den första tiden som odiskutabel UFC-mästare i lättvikt – och erkänner att det fortfarande känns overkligt.
– “Jag känner mig som en kung, det ska jag inte ljuga om. Men jag är ingen kung”, sade Gaethje med ett leende.
Det var dock först efter ett samtal med sin pappa som verkligheten började sjunka in.
– “Min pappa frågade mig hur det kändes att vakna upp som mästare för första gången. Jag hade inte ens tänkt på det. Sedan satte jag mig ner och funderade över det. Det är helt otroligt. Det är galet.”
”Man hade inte kunnat skriva ett filmmanus”
Segern kom under den spektakulära UFC Freedom 250-galan i Washington D.C., där UFC för första gången arrangerade en gala framför Vita huset.
Gaethje medger att han under uppladdningen försökte stänga ute allt runt omkring, men i efterhand har han insett hur unik kvällen faktiskt var.
– “När jag ser tillbaka på det nu gjorde all dramatik och alla spektakulära detaljer det ännu större. Man hade inte kunnat skriva ett filmmanus som matchar det vi gjorde och showen vi bjöd på.”
Han säger att det var omöjligt att låta sig påverkas av den enorma inramningen.
– “Produktionen och allt runt omkring var helt galet. Jag försökte inte tänka på det inför matchen, för sådant hjälper mig inte. Det kan bara distrahera mig. Jag var så fokuserad på att vara perfekt den kvällen.”
Ju längre tillbaka han blickar på karriären, desto mer uppskattar han vad han åstadkommit.
– “Ju längre tillbaka i min karriär man går, desto mer speciellt blir allt det här. Det är otroligt att få göra det på en sådan scen och med den produktionen. Det gjorde allting ännu mer speciellt. Det är ett galet liv.”
Gaethje avslöjar hemligheten bakom knockoutkraften
Gaethje har under många år byggt upp ett rykte som en av de hårdast slående lättviktarna i UFC:s historia. Men enligt honom handlar det inte främst om fysisk styrka.
– “Ett ord beskriver allt och det är timing.”
Den nye mästaren menar att hans förmåga att skapa vinklar och träffa motståndaren mellan rytmerna är avgörande.
– “Om du ser att mitt ansikte inte är förstört efter en match tror folk att det beror på huden. Men om man tittar bildruta för bildruta ser man att jag hela tiden avleder kraften från slagen som kommer mot mig. De glider av min kropp.”
Han beskriver fighting som ett ständigt informationsutbyte.
– “Vi är som datorer som bearbetar koder. Vi gör hela tiden justeringar. Det går så snabbt att man knappt kan förstå det.”
Gaethje anser att många fortfarande missförstår hans stil.
– “Jag har sagt det sedan början av min karriär. Min väg från A till B är oslagbar. När jag kan gå framåt och samtidigt vara lugn och metodisk gör kroppen fantastiska saker.”
– “Ingen har riktigt förstått konceptet. Det finns en metod bakom galenskapen. Jag skapar situationerna själv. Det är så jag slåss.”
”Han var helt tagen på sängen”
Enligt mästaren själv genomförde han en perfekt match och lyckades bryta ner motståndaren metodiskt.
– “Jag återställde hans fotarbete varannan sekund. Jag var väldigt noggrann med det. Jag kämpade en perfekt match och han blev helt tagen på sängen.”
Gaethje menar att skillnaden låg i förväntningarna.
– “Jag går aldrig in med några förväntningar. Då kan jag heller aldrig bli överraskad. Det är så jag tävlar. Han gjorde tvärtom.”
Han påminde också om ett löfte han gav redan före matchen.
– “Jag sade det på ert program tidigare. När vi kommer till rond två och tre kommer du att vara i helvetet. Och det var där han befann sig.”
Sanningen bakom de brutala skadorna
Programledaren Pat McAfee beskrev Gaethje som mannen med de tyngsta händerna i sporten. Men den nye mästaren avslöjade att han egentligen siktar på något annat.
– “Jag siktar alltid mot halsen. När människor försöker ta sig ur fara reagerar de instinktivt. Huvudet följer halsen och hakan kommer dit. Det är där jag siktar.”
Han förklarar också varför motståndarnas ansikten ofta blir så svårt skadade.
– “Jag skapar vinklar och utnyttjar de små mellanrummen. Allting har en rytm. Om du kan träffa någon mitt emellan rytmen, då är det där spelet avgörs. Det är det spelet jag spelar hela tiden.”
– “Det är så vetenskapligt och samtidigt så konstnärligt. Det är väldigt svårt att se med det mänskliga ögat.”
Räknar inte med fler matcher i år
Trots att han nu står på toppen av lättviktsdivisionen verkar fansen få vänta på nästa framträdande.
Gaethje berättar att han fått en medicinsk avstängning på sex månader och att han redan gått två matcher under året.
– “Jag slåss väldigt sällan två gånger på ett år. Chansen att jag ens skulle överväga att tävla igen i år är väldigt liten.”
Efter 33 proffsmatcher och karriärens största triumf tänker den nye mästaren därför ta ett steg tillbaka.
Men efter den historiska kvällen framför Vita huset finns det en sak han inte längre behöver jaga.
Justin Gaethje är äntligen världsmästare.
Och först nu börjar han förstå vad det faktiskt betyder.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=V8Sm-izw2YQ&t=194s
