Inför lördagens titelmatch mellan Rousimar Palhares och Steve Carl berättade mästaren nyligen om farhågorna inför mötet med den kontroversiella brasilianaren och om hur han planerar att besegra ”Toquinho”.
Uppledningen till World Series Of Fightings welterviktsmästare Steve Carls (21-3) första titelförsvar har minst sagt varit en uppmärksammad sådan; man utsåg snabbt Rousimar Palhares (15-6) till viktklassens främsta utmanare, efter att ha tecknat kontrakt med den kontroversiella brasilianaren. Kontroverserna har sin grund i ”Toquinhos” sista match i UFC, då han tillsynes vägrade släppa knälåset som han fångat Mike Pierce (17-6) i, tills domaren nästan fick dra bort honom. Det hela slutade i en stor medial cirkus och Palhares fick se sig själv utkastad och fördömd, med ingenstans att ta vägen. Trodde man. WSOF tog nämligen tillfället i akt och införskaffade således en welterviktare på uppgång och trots protester från bland andra UFC-veteranen Jon Fitch (25-6), som uppgav att han inte under några omständigheter skulle vara villig att möta brasilianaren, blir alltså hans första match för organisationen en om titeln. Mästaren Carl berättade nyligen att han till en början var högst tveksam till mötet.
”The initial hesitation, the initial worry was when he first signed,” uppgav han. ”When he first signed with the organization, I think that rattled everybody in the welterweight division a little bit, and Jon Fitch came out and said, ‘I don’t want to fight him.’ It’d be very easy for me to say the same thing, but once I had that belt around my waist, I wanted to come off as a champion that would fight anybody. So given the opportunity to fight him, I took it immediately. And when faced with thinking about being in that position, and him not letting go, my stance really is, I don’t care. Because if I’m in that position, I’ve already lost the fight. I’m not thinking about that.”
Trots en del tvivel anser han dock, till skillnad från många, att Palhares har all rätt att fortsätta sin karriär, även fast han medger att titelchansen kanske inte var riktigt förtjänt.
”He definitely deserves to keep fighting,” fortsatte han. ”I don’t know if giving him a title shot right away was really deserving. But at the same time, all that controversy that does surround him puts him in a perfect spot to be in a title shot because there’s going to be so many people tuning into this fight, whereas if he was just fighting a regular fight on the main card, it wouldn’t be as big of a buzz.”
Matchen äger rum på WSOF 9, nu på lördag, i ”the fighting capital of the world” Las Vegas, Nevada. Palhares, en av världens främsta jiu jitsu-utövare, har en förkärlek till att ta matcher till golvet och mycket talar för att mötet med Carl även det följer ramen. Carl själv är ingen slashas när det kommer till brottning och jiu-jitsu och med 17 vinster genom submission är han inte lätt att avsluta på marken, inte ens för ”Toquinho”. Brasilianarens specialitet är, som känt, benlås, något som mästaren är väl medveten om.
”Wherever this fight goes, he has the ability to roll for leglocks,” sa han. ”I need to stay aware of where my legs are in comparison to his body, and I need to keep this a fight instead of getting myself deep into a leg lock, where I’m not longer able to fight and instead I’m just trying to defend myself.”
