En potentiell returmatch mellan Sean Strickland och Khamzat Chimaev hade kunnat bli en av årets största matcher i UFC. Men enligt Chael Sonnen finns ett oväntat problem bakom kulisserna.
Hur säljer man egentligen en superfajt när huvudpersonerna själva sagt att fansen inte borde ha trott på konflikten från början?
Det är frågan Sonnen dissekerar i en längre analys på YouTube – där han går igenom varför en möjlig Strickland–Chimaev 2 blivit betydligt svårare att marknadsföra efter att de båda offentligt tonat ned rivaliteten.
– ”Hur promotar man en match mellan två killar som precis berättat för världen att man inte kan lita på dem i fight promotion?” säger Sonnen.
Han understryker samtidigt att han inte har något problem med att fighters blir sams efter konflikt.
– ”Ibland skapar ett slagsmål en vänskap. Jag har inga problem med vad Sean och Khamzat gjorde.”
“Det som sved var att fansen kände sig lurade”
Sonnen menar att problemet inte handlar om att Strickland och Chimaev begravt stridsyxan. Det verkliga problemet uppstod när de enligt honom indirekt signalerade att rivaliteten aldrig varit så genuin som fansen trodde.
– ”Det som gjorde ont var inte att de blev sams. Det som gjorde ont var att de berättade att vi var idioter som trodde på det från början.”
Det är en central poäng i Sonnens resonemang.
Han beskriver fight promotion som en balans mellan verklighet och underhållning, där fansen accepterar dramat så länge de känner att känslorna är äkta. När den illusionen spricker riskerar hela berättelsen kring matchen att försvagas.
Och just berättelsen är avgörande för UFC.
Sonnen förklarar hur UFC egentligen tjänar pengar
I videon går Sonnen ovanligt djupt in på hur fight business fungerar bakom kulisserna – och varför presskonferenser är mycket viktigare än många fans tror.
– ”Presskonferensen är såld. Vi gör den inte bara för att sälja biljetter. Själva presskonferensen är en del av paketet som säljs till tv-bolag och nätverk.”
Han fortsätter med att förklara att även invägningar och staredowns i praktiken fungerar som egna tv-produkter.
– ”Fansen har fortfarande inte förstått varför vi filmar invägningen och sedan gör ännu en invägning efter invägningen. Vi säljer invägningen två gånger.”
Enligt Sonnen skapar det ett stort problem om huvudpersonerna inte längre vill attackera varandra verbalt.
Presskonferensen måste fortfarande leverera dramatik, spänning och virala ögonblick.
– ”Vi kan inte bara hoppa över presskonferensen. Och vi kan inte ha en presskonferens som är totalt värdelös heller.”
“Personligt groll slår allt”
Sonnen är tydlig med att personliga konflikter fortfarande är den absolut starkaste drivkraften inom MMA-marknadsföring.
– ”Personligt groll slår huvudmatcher. Personligt groll slår titelmatcher. Det slår allt i fightbranschen.”
Men han poängterar samtidigt att UFC fortfarande kan sälja matchen – om organisationen hittar en ny berättelse.
Han nämner flera alternativa konfliktlinjer som skulle kunna användas:
- Diskussioner om domslut
- Frågor kring viktminskningar
- Chimaevs tidigare skade- och sjukdomsproblem
- Långa uppehåll mellan matcher
- Sportslig prestige och rankingkamp
– ”De måste bara hitta en annan vinkel”, säger Sonnen.
Jämför situationen med Ronda Rousey
För att förklara sitt resonemang tog Sonnen upp Ronda Rousey som exempel.
Han menar att Rousey lyckats skapa intresse utan att bygga allt kring personligt hat mot motståndaren. I stället har hon enligt Sonnen riktat fokus mot större teman och konflikter runt omkring matchen.
– ”Hon gjorde det till UFC mot MVP. Hon gjorde det till nätverk mot nätverk.”
Sonnen hävdar samtidigt att mycket av det dramat också är konstruerat.
– ”Det här är en performance.”
Han understryker dock att det inte är något ovanligt inom fight business.
– ”Alla gör exakt samma sak.”
Strickland och Chimaev är fortfarande enorma namn
Trots att rivaliteten förändrats råder det ingen tvekan om att en returmatch fortfarande skulle vara massiv för UFC:s mellanviktsdivision.
Sean Strickland är fortsatt en av organisationens mest kontroversiella och profilerade stjärnor, medan Khamzat Chimaev länge setts som ett framtida dominant mästarnamn.
Sonnen tror heller inte att UFC behöver överge matchen.
Men han är övertygad om att bolaget måste tänka om kring hur berättelsen paketeras nästa gång.
– ”Det behöver inte vara personligt längre. De kan göra det till något helt annat.”
Och enligt Sonnen är det exakt så fight promotion fungerar på högsta nivå.
Inte genom att sälja verkligheten som den är – utan genom att hitta nästa konflikt som fansen vill följa.
Forum: Hur hade du sålt Strickland vs Chimaev 2?
Tycker du att rivaliteten mellan Strickland och Chimaev fortfarande känns äkta? Eller spelar det ingen roll så länge matchen sportsligt är tillräckligt stor?
Vilken vinkel hade du själv byggt en returmatch kring? Domslut, trash talk, titeljakt – eller något helt annat? Diskutera gärna i forumet.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
