Innan UFC-debuten blev en succé så var den japanske veteranen nära på att lägga handskarna på hyllan.
I det delade huvudevenemanget på UFC Fight Night 34 ställdes den japanske veteranen Tatsuya ”Crusher” Kawajiri (33-7-2) mot den då obesegrade talangen Sean Soriano (8-1). Efter en jämn inledningsrond så fick ”Crusher” ner sin motståndare i den andra ronden och ströp ut amerikanen med en rear naked choke efter cirka 50 sekunder.
På presskonferensen efter galan berättade Kawajiri att han var nära på att gå i pension innan han fick erbjudandet om att tävla i oktagonen.
“This was my first fight in almost a year, and in the past year I even thought about quitting MMA a couple of times,” sa Kawajiri via en översättare. “That’s why I was very nervous and when I won, I had a lot of tension. I’m looking at this fight as just the beginning. I’m looking to go into America and fight on bigger pay-per-view shows.”
Kawajiri berättade även att han under förra året handskades med skador, och saknade motivation för att fortsätta tävla. Den motivationen har han uppenbarligen funnit genom möjligheten att tävla i världens största MMA-organisation.
Han erkände dock att han kände sig nervös inför UFC-debuten, och att det påverkade hans prestation.
“UFC jitters? That’s what I was today. It was a hard fight,” sa Kawajiri. “When I entered the octagon, I was so nervous I almost died of a heart attack. That’s why when I won the fight, I was so excited. There was just high tension.”
Nu siktar han in sig på toppen av fjäderviktsdivisionen. Även om han vet att det är osannolikt för tillfället så hoppas han på att så småningom få möta fjäderviktsmästaren Jose Aldo.
“If it’s possible, I’d love to fight the champion, Jose Aldo, immediately. But I’m sure there are orders I have to follow. So I want to fight some top 10 fighters.”
En titelchans är utan tvekan osannolikt för tillfället, då Ricardo Lamas härnäst utmanar om titeln, dessutom finns det fighters som Cub Swanson och Chad Mendes som radat upp flera raka vinster i UFC, som lär ligga före i kön. Vem tycker ni att Kawajiri bör möta härnäst.
