Nästa vecka ställs den svenske mellanviktaren Tor Troeng mot hemmafavoriten Rafel Natal på UFC Fight Night 28. Inför matchen talade han med MMAnytt om UFC-debuten i Globen, att möta Natal i Brasilien, och hur svensk MMA har utvecklats.
En av de mest efterlängtade svenska debuterna i år var utan tvekan Tor ”The Hammer” Troengs (16-4-1) UFC-debut. Efter en meriterad karriär i Europa fick han chansen att ta sig till UFC via den 17:e säsongen av The Ultimate Fighter där han slutligen hamnade i Team Sonnen. Hans första match i TUF-huset började intensivt men slutade olyckligt, då han fick se sig besegrad via teknisk knockout i den första ronden.
Hans prestation för att ta sig in i TUF-huset och det han uppvisade på träningen var dock nog för att UFC skulle sätta honom mot Adam Cella på UFC Stockholm 2013. Efter endast tre minuter och elva sekunder så hade Troeng fått ner amerikanen, tagit ryggen och ströp ut honom med en rear naked choke. För Troeng var upplevelsen fantastisk, men han behöll lugnet inför oktagon-debuten.
”Hela känslan av att gå in i Globen och fightas det var jäkligt häftigt, det var en dröm och upplevelse bara det,” sa Troeng till MMAnytt. ”Att fightas i Globen med hemmapublik, det var många stora bitar. Jag trodde först att jag skulle vara nervös men det kändes rätt bra, jag kände mig avslappnad, och det kändes som vilken match som helst. Det var en häftig upplevelse så här i efterhand när man tänker tillbaks på det.”
UFC är den största scenen i världen för MMA, och det är något som den svenske mellanviktaren lagt märke till, även om han själv inte påverkat honom allt för mycket personligen.
”Man märker av att det är mer media runt omkring och det blir mer uppmärksamhet. Men utöver det så är det egentligen inte så mycket som ändras, det är bara tre bokstäver som förändras, annars så är det väl samma sak.”
Troeng har en tuff uppgift framför sig i sin andra UFC-match. Han ställs mot hemmafightern Rafael ”Sapo” Natal (16-4-1) i den andra matchen på huvudkortet på UFC Fight Night 28. Natal debuterade i organisationen på UFC Fight Night 23 där han förlorade ett enhälligt domslut mot Rich Attonito.
Under nästan tre år som UFC-fighter har Natal byggt upp ett matchfacit på 4-2-1 i oktagonen. Han har slagit bland andra Michael Kuiper och Sean Spencer men blev knockad av Andrew Craig. Han var senast aktuell på UFC on FX 8 där han slog landsmannen Joao Zeferino via enhälligt domslut.
”Jag kommer verkligen få publiken mot mig, det räknar jag med, men det spelar ingen roll när jag väl står i buren.”
Troeng ser fram emot utmaningen av att möta en erfaren UFC-fighter, han har inte tackat nej till bra motståndare tidigare och han känner att en sådan match är precis vad han behöver.
”Jag tycker det är en bra motståndare, en bra match och det är en [sådan] match jag behöver. Det känns bra, vi har haft bra förberedelser och allting, så det känns som vi har bra koll på vad vi ska göra, och vad han kommer försöka göra.”
Traditionellt har det inte gått särskilt bra för utlänningar som tävlar mot Brasilianare på hemmaplan. Natal är en solklar hemmafavorit och kommer att ha publiken bakom sig på samma sätt som Troeng hade när han gick ut till buren i Globen. Den kontrollerade norrlänningen skräms dock inte av burop och ramsor.
”Han är ju till och med född i Bela Horizonte, så han är ju hemmafighter på många sätt. Jag kommer verkligen få publiken mot mig, det räknar jag med, men det spelar ingen roll när jag väl står i buren. Jag får låtsas att de hejar på mig!”
Under tiden i TUF-huset fick Troeng träning i världsklass under coach Chael Sonnen. På hemmaplan har han Renyi Fight Camp och Allstars Training Center att förlita sig på, och han har spenderat den senaste tiden på Alliance MMA i San Diego med Alexander Gustafsson och flera andra topptankade UFC-fighters.
Vart matchen än förs så känner svensken att han kan vinna, då Troeng fått allsidig och varierad träning i världsklass de senaste åren. Han kommer vara väl förberedd för en taggad och intensiv Natal.
”Jag känner inte att jag har några problem att ta matchen vart den än kommer. Om det kommer på backen eller stående, jag tror att jag kan stå mig väldigt bra mot honom på alla distanser.
Han är en duktig grappler och han har vissa saker han gör som han är väldigt duktig på. Han är framför allt en tuff motståndare, kommer in med mycket intensitet och jobbar mycket, högvolymsfighter liksom. Så det gäller att vara beredd på det, han kommer komma in för att fightas.”
Hur mellanviktsmötet på Minerinho Arena slutar kan Hammaren inte svara på, men han vet att det blir en tuff match, och det är precis vad han vill ha.
”Jag ser att det blir en tuff match, om det blir domslut eller om jag lyckas avsluta honom, det vet jag inte riktigt. Det kommer bli en tuff match, ett långt krig, och det är det jag ser fram emot.”
Under sitt träningsläger på Alliance så har Troeng främst finslipat på de mest nödvändiga teknikerna och ”detaljer” som han säger, för sin gameplan.
”Jag tror det kommer bli ett fullt krig. Han kommer komma in för att avsluta och det kommer jag också.”
Väl på Alliance så har Troeng även tränat tillsammans med Alexander Gustafsson, som utmanar lätt tungviktsmästaren Jon Jones om titeln på UFC 165 den 21:a september i Toronto. TUF-deltagaren har fått en bra uppfattning om Gustafssons form, och utifrån vad han har sett och upplevt så kan september bli en mycket bra månad för svensk MMA.
”Vi kör en hel del tillsammans, absolut. Jag skulle säga att han är livsfarlig. Man ser på sparring att han levererar, han vill verkligen det här, han tränar hårt, och han är beredd att gå den där extra milen för att vinna. Jag skulle säga att han är bättre än någonsin, och det ser väldigt lovande ut. Utav det man ser på sparring och det man ser runt omkring.”
Som en av sveriges MMA-veteraner, aktiv som proffs sedan 2005 och sedan 2001 som amatör så har Troeng upplevt utvecklingen av svensk MMA förstahand. Att svensk MMA håller hög standard ser vi bevis på redan nu. Utöver Gustafssons titelchans i UFC så kommer även lätt tungviktaren Max Nunes utmana om BAMMAs titel, och skåningen Martin Svensson tävlar om fjäderviktstiteln i Cage Warriors den 14:e september. Med andra ord så verkar fighters som Troeng ha bäddat för flera generationer av framgångsrika svenska fighters.
”Jag tycker att svensk MMA håller en väldigt hög klass. Jag tror mycket handlar om att vi ska ta oss ut internationellt och lite kläm i den scenen. Men vi har bra kompetens i alla områden, brottning, boxning, på marken, och det handlar mycket om att få ihop det.
”Det är fler svenskar som börjar ta sig in i UFC och fler som kommer upp på hög nivå, det ser bra ut.”
Troeng utstrålar ett lugn och en analytisk anda. Han har tränat hårt med många av de bästa i världen och verkar vara väl förberedd. Vad fansen kan förvänta sig från huvudkortets andra match är två tuffa mellanviktare som inte har några planer på att ge sig.
De svenska MMA-fansen får hoppas på att Troeng tystar hemmapubliken precis som hans träningskamrat Gustafsson gjorde på UFC 127 i Australien när han ströp ut hemmafavoriten James Te-Huna. Troeng har alla de förutsättningarna som krävs för att sätta stopp för hemmahoppet.
”Jag tror det kommer bli ett fullt krig. Han kommer komma in för att avsluta och det kommer jag också. Jag tror att det kommer bli en tuff match och jag siktar in mig på att göra en så bra match som möjligt och leverera det jag kan. Sedan vad som händer det är svårt att säga.”
Tor Troeng möter Rafael Natal på UFC Fight Night 28 den fjärde september i Minerinho Arena i Bela Horizonte, Brasilien.
