Spekulationerna kring Conor McGregor fortsätter att växa inför UFC:s International Fight Week UFC 329 – och nu beskriver MMA-veteranen Chael Sonnen den möjliga comebacken mot Max Holloway som något sporten aldrig tidigare sett.
I en längre analys menar Sonnen att McGregor står inför tre nästan omöjliga hinder samtidigt: den allvarliga benfrakturen mot Dustin Poirier, flera års frånvaro från MMA och en comeback direkt mot en aktiv toppfighter.
Chael Sonnen: “Det här är testet av alla tester”
– ”Conor McGregor är i en situation som aldrig tidigare har övervunnits”, säger Sonnen.
Samtidigt tror han att intresset kring en återkomst skulle bli enormt – både sportsligt och kulturellt.
Sonnen: “Vi måste behandla det som sista gången”
Sonnen öppnar resonemanget med att prata om känslan kring McGregors framtid i UFC.
Enligt honom har ryktena om en möjlig match mot Holloway cirkulerat länge inom MMA-världen, och han menar att fansen borde uppskatta varje chans att få se irländaren tävla igen.
– ”Om vi någonsin får se Conor igen måste vi nästan behandla det som sista gången”, säger Sonnen.
Han beskriver McGregor som en ”once in a lifetime”-fighter och menar att fans ibland blivit för fokuserade på rivaliteter och trilogier i stället för att uppskatta stjärnans storhet.
– ”Conor räcker egentligen. Men vi fans blir giriga. Vi vill alltid ha lite extra drama ovanpå”, säger han.
Sonnen tar även upp ett scenario där McGregor skulle förlora mot Holloway i en jämn match – vilket potentiellt skulle kunna leda till ännu en lång rivalitet.
– ”Då hamnar vi där igen med fler returmöten. Poirier och Poirier. Diaz och Diaz. Holloway och Holloway”, säger Sonnen.
“Ingen har kommit tillbaka från den skadan”
Den största frågan handlar dock fortfarande om McGregors kropp.
Sedan benbrottet mot Poirier sommaren 2021 har den tidigare dubbelmästaren inte gått en MMA-match. Sonnen menar att historiken är brutal för fighters med liknande skador.
– ”Ingen med den där benskadan har någonsin kommit tillbaka och varit i närheten av sitt gamla jag”, säger Sonnen.
Han nämner flera tidigare UFC-profiler som exempel, däribland Anderson Silva, Chris Weidman och Cory Hill.
– ”Alla var fortfarande tuffa och farliga. Men ingen blev någonsin densamma igen”, säger han.
Enligt Sonnen gör det McGregors situation unik redan innan motståndaren ens nämns.
Flera år borta – direkt mot Holloway
Utöver skadan pekar Sonnen på den långa frånvaron från sporten.
McGregor har inte vunnit en MMA-match sedan 2020 och har endast gått fyra matcher sedan 2016. Att återvända direkt mot Holloway ser Sonnen som ett extremt vågat beslut.
– ”Ingen har suttit på hyllan i sex år och sedan kommit tillbaka mot en aktiv topputmanare och vunnit”, säger Sonnen.
Han fortsätter:
– ”Fighters har kommit tillbaka mot andra fighters som också varit borta länge. Men inte mot någon som fortfarande är aktiv i toppen.”
Sonnen menar dessutom att Holloway är ett av de värsta namnen McGregor hade kunnat välja.
– ”Han tog en av de farligaste motståndarna han kunde ta”, säger han.
Kaoset som väntar i Las Vegas
Sonnen tror samtidigt att själva atmosfären kring eventet skulle bli historisk.
Han beskriver hur irländska fans traditionellt tar över Las Vegas under McGregors fight week – långt innan galakvällen ens börjar.
– ”De lastar jumbojets och flyger över i flera dagar”, säger Sonnen.
Han fortsätter:
– ”Tiotusentals irländare åker dit utan att ens gå på galan. De tar bara över Vegas.”
Sonnen beskriver scener där fans sjunger på gatorna mitt i natten flera dagar före eventet.
– ”Om du aldrig har sett irländarna ta över Las Vegas så väntar något speciellt”, säger han.
“Testet av alla tester”
Trots alla frågetecken menar Sonnen att det är just svårighetsgraden som gör comebacken så fascinerande.
McGregor måste inte bara visa att han fortfarande kan tävla på högsta nivå. Han måste också bevisa något som MMA-historien hittills sagt är omöjligt.
– ”Han står inte inför ett berg. Han står inför tre”, säger Sonnen.
Och avslutningen lämnar liten tvekan om hur han ser på matchens betydelse.
– ”Det här är fighten av alla fighter. Det här är testet av alla tester.”
Forum: Är McGregor fortfarande en toppfighter?
En möjlig match mellan McGregor och Holloway skulle nästan garanterat bli årets största UFC-snackis. Men vad tror du själv? Kan Conor McGregor fortfarande slå en aktiv toppfighter efter flera års frånvaro? Eller handlar comebacken främst om underhållning och nostalgi? Skriv gärna din åsikt i kommentarsfältet.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
