Jack Della Maddalena är fast besluten att återta UFC-titeln i weltervikt – men enligt hans tränare Ben Vickers finns bara ett namn som räknas. Efter förlusten mot Islam Makhachev på UFC 322 riktar teamet fullt fokus mot en rematch. Först väntar dock Carlos Prates i huvudmatchen på UFC Fight Night 275 i Perth den 2 maj.
Vickers: “Endast Makhachev är målet”
Jack Della Maddalena, tidigare UFC-mästare i weltervikt, förlorade bältet mot Islam Makhachev efter en tydlig matchbild där ryssen kontrollerade större delen av fighten på marken.
Nu klargör tränaren Ben Vickers vad som gäller framåt.
“Jag hoppas att Islam behåller bältet. En av de första sakerna Jack sa var att han ville ha en rematch om titeln,” säger Vickers.
“Han vill inte att någon annan ska slå Islam åt honom. Han var väldigt tydlig – han vill göra om den matchen.”
Huvudmatch i Perth avgör titelracet
Innan en ny titelchans kan bli aktuell måste Della Maddalena besegra brasilianske Carlos Prates. Deras möte toppar UFC Fight Night 275 i RAC Arena i Perth, natten till den 3 maj svensk tid.
Matchen är ingen slump.
“Det här är fighten UFC har pushat för ett tag. Det fanns andra namn, men det här var den match som intresserade organisationen mest,” säger Vickers.
Prates har etablerat sig snabbt i UFC:s weltervikt med sin aggressiva striking och höga avslutsprocent. Med över 100 matcher i kampsport och en rad tidiga avslut ses han som en av divisionens mest formstarka fighters.
“Att resa över 30 timmar till Perth och möta Jack på hemmaplan visar vilken nivå han håller,” säger Vickers.
Community:
Tycker du att Jack Della Maddalena ska få en direkt titelmatch vid seger? Eller behöver han vinna ytterligare en toppmatch först? Hur skulle en rematch mot Islam Makhachev sluta idag?
Dela din analys i MMAnytts community.
Avfärdar McGregor – “inte realistiskt”
Inför galan har spekulationer om en möjlig match mot Conor McGregor cirkulerat. Vickers är tydlig i sitt svar.
“Nej, det har aldrig varit aktuellt. Det vore galet att komma tillbaka och möta någon av dem i det här skedet,” säger han.
“Jag älskar McGregor och vad han gjort för sporten, men det här är inget som skickats till oss.”
Han ifrågasätter även irländarens comeback.
“Jag vet inte ens om han kommer tävla igen.”
Gameplanen kvar – men måste fungera
Trots den ensidiga förlusten mot Makhachev menar Vickers att taktiken inte behöver förändras i grunden.
“Folk kommer tycka att jag är en idiot, men vi behöver inte ändra särskilt mycket. Vi måste bara utföra gameplanen bättre,” säger han.
“Vi hade en bra plan, men fick aldrig igång den. Antingen var Islam för bra, eller så reagerade Jack för långsamt i vissa positioner.”
Efter matchen har teamet genomfört en ovanligt grundlig analys.
“Vi har varit brutalt ärliga. Det är första gången på länge vi behövt bryta ner allt så här, eftersom vi tidigare bara vunnit.”
Nytt upplägg inför comebacken
En tydlig förändring i träningslägret är ökad kommunikation mellan coacher och fighter.
“Vi har fler möten nu och checkar av varje vecka. Jack är mer öppen än tidigare,” säger Vickers.
Teamet tog en paus över jul efter ett intensivt år med både titelvinst och titelförlust, innan de gick in i ett nytt läger. Samtidigt har verksamheten expanderat med en ny gym-satsning på Australiens östkust.
Strikerduell väntar i fem ronder
Till skillnad från tidigare matcher mot grapplers som Gilbert Burns och Islam Makhachev väntas mötet med Prates bli en publikvänlig strikingmatch.
“Vi har förberett oss för grapplers i tre år. Nu får vi möta en striker, vilket ger oss ett annat upplägg,” säger Vickers.
Han pekar ut Prates största styrka:
“Han är extremt farlig med sin kraft, särskilt från vänstersidan – raka slag, sparkar och knän.”
Fem ronder är schemalagda, men planen är offensiv.
“Jack kan gå fem ronder i högt tempo, men vi tänker inte låta det gå så långt.”
Titelbilden i rörelse
UFC:s welterviktsdivision är i förändring, med flera toppnamn som jagar titelchans bakom mästaren Islam Makhachev.
För Della Maddalena är vägen tydlig.
En övertygande seger i Perth kan räcka för att ta honom tillbaka till toppen – och enligt hans tränare finns det bara ett scenario som gäller.
En ny chans mot mästaren.
