Arman Tsarukyan tog hem segern i sin första grapplingmatch – och skickade därefter en tydlig signal till rivalen Islam Makhachev. Efter vinsten mot en av Khabib Nurmagomedovs adepter riktar UFC-lättviktaren åter fokus mot titelracet.
Tsarukyan växlar fokus efter framträdande i Karate Combat
UFC:s lättviktsklass är full av frågetecken – och Arman Tsarukyan är en av dem. Efter att ha tvingats dra sig ur titelmatchen mot Islam Makhachev tidigare i år på grund av ryggproblem, återvände han till tävlan i ett nytt format.
Vid Karate Combat 54 i Dubai ställdes Tsarukyan mot Makasharip Zaynukov – en talang fostrad av Khabib Nurmagomedovs team. Trots att det var hans första grapplingmatch på professionell nivå visade Tsarukyan klass och tog hem segern genom enhälligt domslut.
I intervjun efter matchen antydde han sin nästa önskade motståndare:
– Jag behöver en till från Khabibs team.
Bakslag i UFC – men Tsarukyan håller sig aktuell
Tsarukyan var planerad att möta Makhachev på UFC 311, men tvingades hoppa av i sista stund. Istället klev Renato Moicano in som ersättare – en match som slutade i Makhachevs favör redan i första ronden.
Det sena återbudet har tillfälligt bromsat Tsarukyans titeljakt. För att åter bli aktuell för en titelmatch kommer han sannolikt behöva besegra ännu en toppmotståndare i divisionen. Vinsten i grapplingmatchen är dock ett tydligt tecken på att formen är intakt.
Dessutom stärker segern mot en fighter från Khabibs inre krets bilden av en pågående rivalitet mellan lägren, något som UFC-publiken länge haft ögonen på.
View this post on Instagram
Makhachevs framtid fortfarande oviss
Samtidigt som Tsarukyan försöker klättra tillbaka, är det fortsatt oklart vad Islam Makhachev har för nästa drag. En potentiell superfight mot Ilia Topuria är möjlig, men inget är bekräftat.
Topuria har meddelat att han tänker gå match på UFC 317 – oavsett motståndare. Det har väckt spekulationer om att ett interim-bälte kan stå på spel om Makhachev väljer att ta steget upp till weltervikt.
Trots flera tänkbara alternativ har varken Makhachev eller Khabib kommenterat Tsarukyans senaste uttalanden. UFC-fans världen över väntar nu spänt på nästa besked.
Vad händer härnäst i UFC:s lättviktsklass?
Arman Tsarukyan har gjort klart att han vill möta ännu en fighter från Khabib Nurmagomedovs team. Medan Islam Makhachevs framtid är osäker, intensifieras spekulationerna kring möjliga titelmatcher.
Vad tycker du – vem borde Makhachev försvara sitt bälte mot, eller är det dags för honom att ta ett kliv upp?
