Efter ett kortare uppehåll utan UFC-gala så återvänder oktagonens fighters till Las Vegas för att mötas på en stor och prestigefull gala. Innan Anderson Silva inleder sitt nästa titelförsvar så finns det gott om intressanta matcher på underkortet, väl värda att se och spela på.
Mellanvikt: Chris Leben vs Andrew Craig
Sist ut på underkortet har vi en mellanviktsmatchning som på pappret är lika publikvänlig som Chris Leben var underhållande på The Ultimate Fighter. Bägge herrarna fick se sig förlora domslut mot brottare i sina senaste matcher, och lär båda två vara lika frustrerade över resultaten. Förhoppningsvis kommer de kanalisera den frustrationen och använda det för att försöka skicka sin motståndares haka in i den jublande publiken med hårda slag.
Sist Leben förlorade två raka så spelade han ett något säkrare kort, och uppvisade sin underskattade och sällan skådade markspel och vann övertygande. Vare sig det via med slag, submission eller domslut så känns Leben som en mer stabil och erfaren fighter, och han skulle kunna vinna matchen på fler sätt än Andrew Craig, som är bra på fötterna men inte riktigt på TUF-profilens nivå i helhet. Lägg Leben som ett säkert kort i kombinationerna, ”The Crippler” har en tendens att återhämta sig efter tunga försluter, jag tror han slår ut Craig efter att ha malt ner honom på marken.
Vinnare: Chris Leben via teknisk knockout, rond 3
Lättvikt: Norman Parke vs Kazuki Tokudome
Jag anser att detta är en av de jämnare matcherna på underkortet, och det lär bli en klassisk striker vs grappler match. Majoriteten av nordirländaren Norman Parkes vinster har kommit via submission, och som vi såg i TUF: The Smashes så har han klart godkänd brottning, mycket hjärta, och en dialekt som är lika charmig som den är svår att förstå.
Kazuki Tokudome har låtit sina nävar tala för att ta hem majoriteten av sina vinster, och trots en bakgrund i judo så har jag svårt att tro att han kommer att försöka att ta ner Parke såvida det inte blir genom kontringsbrottning. I slutändan tror jag dock att Parke med sin järnvilja kommer få ner japanen och tar hem en domslutsvinst.
Vinnare: Norman Parke via domslut
Tungvikt: Gabriel Gonzaga vs Dave Herman
Vi får se om Dave Herman väljer att tro på ju-jutsu när han möter veteranen Gabriel Gonzaga. Båda två kommer från försluter och behöver en vinst, i synnerhet Herman som förlorat tre raka matcher i oktagonen, och lär nästan garanterat behöva leta ny arbetsgivare om han inte segrar i Las Vegas. Han har verkat något oengagerad i sina senaste matcher och frågan är om han tar allt på allvar, eller om något annat distraherar honom, men jag tror att Gonzaga bevisar att BJJ fugnerar. Herman kanske kan leta upp Matt Riddle i Las Vegas för att trösta sig med grön medicin.
Vinnare: Gabriel Gonzaga via submission, rond 2
Lättvikt: Edson Barboza vs. Rafaello Oliveira
Trots Rafaello Oliveiras erfarenhet så är detta en match som Edson Barboza borde ta hem relativt enkelt. Det sades visserligen också när Barboza mötte Jamie Varner, som slog ut brassen i den första ronden, men blixten slår sällan ner på samma ställe två gånger och Barboza lär ha lärt sig från sina misstag och kommer nog inte underskatta Olivera. Den sistnämndes bästa chans att vinna är på marken, men jag tror inte han får matchen dit han vill.
Vinnare: Edson Barboza via knockout, rond 2
Weltervikt: Seth Baczynski vs Brian Melancon
Strikeforce-importen Brian Melancon har lika många vinster sammanlagt i sin MMA-karriär som Seth Baczynski har matcher gått i oktagonen. Av alla Strikeforce-importer så toppar Melancon knappast skribentens lista på potentiella talanger, vilket lär innebära att Melancon vinner via spektakulär knockout i den första ronden med den turen skribenten har. Tur åsido så är ”The Polish Pistola” favorit av bra anledningar.
Baczynski är erfaren, har vunnit sex av sina sju senaste matcher och förlorade endast ett domslut mot den stenhårde Mike Pierce, han kommer ge Melancon ett tufft välkomnande till oktagonen.
Vinnare: Seth Baczynski via domslut
Weltervikt: Mike Pierce vs David Mitchell
Först ut på MGM Grand Garden Arena finner vi en något udda matchning mellan David Mitchell, som hittills gått 1-2 i UFC, och Mike Pierce, som har vunnit åtta matcher i oktagonen och endast förlorat domslut mot Josh Koscheck, Johny Hendricks och Jon Fitch. Han har dessutom gått fler matcher och har mer krut i nävarna.
Vinnare: Mike Pierce via domslut.
