Innan huvudkortet med två titelmatcher går av stapeln på UFC 169 i New Jersey finns det ett helt underkort med tilltalande matcher. Två strikers möts i den sista matchen på underkortet, flugvitkare gör upp om topposition i divisionen, och två lovande ryssar gör debut. Redaktionstipset för underkortet finner ni nedan.
Lättvikt: John Makdessi vs Alan Patrick
Sist ut på underkortet finner vi en lättviktsmatch mellan kanadensaren John Makdessi och brassen Alan Patrick. Makdessi har radat upp tre raka segrar, senast via knockout över Renee Forte. Patrick tog sig segrande ur UFC-debuten mot Garret Whitely via teknisk knockout, och såg ut att var a i bra form. Detta kan bli en spännande match som till stor del utkämpas på fötterna. Stilmässigt kan det dock bli svårt för brassen Patrick, då Makdessis strikingstil är oförutsägbar, snabb och okonventionell.
Patrick gör sitt bästa för att hänga med, men Makdessi befinner sig steget före varje gång.
Vinnare: John Makdessi via domslut
Flugvikt: Chris Cariaso vs Danny Martinez
I flugvikt finner vi en matchning mellan Chris Cariaso och debutanten Danny Martinez. Cariaso vände på en förlustsvit genom att slå ut Iliarde Santos. Han har länge hållit sig i divisionens toppskikt och är en erfaren och rutinerad fighter. Martinez är en produkt av Alliance MMA som sitter på fyra och endast har förlorat mot toppfighters. Han är dessutom något mer av en striker än Cariaso, som är som bäst på marken.
Även om Cariaso lyckades i sitt senaste framträdande så känns det som att han är på nedgång. Martinez är en duktig och lovande fighter på väg upp, och det känns som det är hans tid att fortsätta uppåt.
Vinnare: Danny Martinez via teknisk knockout, rond 3
Mellanvikt: Nick Catone vs Tom Watson
En spännande mellanviktsmatch mellan amerikanen Nick Catone och britten Tom Watson står på schemat. Bägge har haft det svårt den senaste tiden. Watson har förlorat två av sina tre senaste och Catone sitter inne på en två matcher lång förlustsvit.
Catone är en balanserad, allsidig fighter som är skicklig i alla områden men som inte glänser i någon specifik distans. Trots hur artig och finklädd han brukar vara så är Watson en striker som gärna ställer till med en riktig rökare. Catone kommer nog vilja ta ner Watson, men amerikanen är inte en lika skicklig grappler som exempelvis Thales Leites. På fötterna kommer Watson att vinna, och jag misstänker att britten lyckas hålla matchen på fötterna.
Vinnare: Tom Watson via domslut
Lättvikt: Al Iaquinta vs Kevin Lee
TUF-finalsiten Al Iaquinta tar emot den obesegrade nykomlingen Kevin Lee i en intressant lättviktsmatch. Detta kan mycket väl bli en klassisk striker vs grappler-match, då Iaquinta gärna vill hålla matchen stående och Lee har avslutat majoriteten av sina matcher på submission.
Hur intressant Lee än är så börjar Iaquinta bli varm i kläderna gällande att tävla i UFC. Han ser bättre och bättre ut i varje framträdande i UFC, slår hårt, undviker bottenposition och har nu vunnit två raka i UFC.
Detta är en tuff debut för Lee, den lär nog bli för tuff för honom.
Vinnare: Al Iaquinta via domslut
Mellanvikt: Clint Hester vs Andy Enz
Trots två starka prestationer så ställs kraftpaketet Clint Hester mot debutanten Andy Enz. Hester kommer från två raka TKO-vinster i UFC, han är en stor, stark och kraftfull mellanviktare vars styrkor stående kompenserar för hans brister på marken. Enz var en av de som sökte sig till den 17:e säsongen av TUF, men förlorade ett domslut mot Uriah Hall för att ta sig in i TUF-huset. Det som talar för honom är att han har vunnit hela fem av sina sju matcher på submission.
Detta är dock en tuff uppgift för Enz, och ingen lätt debut. Om han lyckas dra ut på matchen så har han en god chans på marken längre in i matchen, men tidigt blir det farligt för Enz mot den explosive Hester. Med tre raka vinster på T/KO tar Hester sig in på huvudkortet i nästa match.
Vinnare: Clint Hester via knockout, rond 2
Lättvikt: Rashid Magomedov vs Tony Martin
Den ryska invasionen av UFC fortsätter med matchen mellan debutanterna Rashid Magomedov och Tony Martin. Ryske Magomedov har slagit Alexander Yakovlev och Yasubey Enomoto, amerikanen Martin har i sin tur besegrat Philippe Nover och Thomas Gifford.
Magomedov har vunnit alla utom en av sina matcher. Martin är obesegrad men har konsekvent mött klart godkänt motstånd. Detta lär bli en jämn och spännande match. Det känns dock som att den röda gryningen fortsätter att lysa upp UFC. Vinst för ryssen.
Vinnare: Rashid Magomedov via domslut
Weltervikt: Neil Magny vs Gasan Umalatov
I galans första match tar TUF-semifinalisten Neil Magny emot den debuterande ryssen Gasan Umalatov. Magny har förlorat två raka matcher med endast en seger i oktagonen. Han hänger löst och behöver en vinst för att hålla sig kvar i UFC. Magny är en skicklig fighter som visade utveckling i sin senaste match, men han har inte lyckats imponera i UFC. För Umalatov är detta en stor möjlighet. Han har vunnit åtta av sina nio senaste matcher och har avslutat hälften av sina vinster på submission.
Magny har saknat den avslutsförmågan och glöden som han haft innan UFC, kanske beror det helt enkelt på en högre kaliber av motstånd i UFC. Oavsett så känns detta som ryssens match. Hans landsmän har tagit sig in i UFC med stormsteg, jag ser ingen anledning till varför denna matchen ska vara annorlunda.
Vinnare: Gasan Umalatov via submission, rond 2
Vilka har ni tippat som vinnare på underkortet?
