Årets första UFC-gala äger rum redan i helgen, en vecka efter att UFC 168 avrundade året för Zuffa. Många fans har kritiserat matchkortet. UFCs vd Dana White har svarat på samma defensiva sätt som vanligt, och säger att fans borde vänta med att kritisera kortet tills efter galan. Låt oss då granska huvudkortets matcher i redaktionstipset för UFC Fight Night 34.
Weltervikt: #10 Tarec Saffiedine vs. Hyun Gyu Lim
Säg vad man vill om hur ologisk denna matchen är ur ett rankningsperspektiv, den bäddar för underhållning. Jake Ellenberger skadade sig och fick dra sig ur, det är inte mycket att göra om det. Strikeforce-mästaren Tarec Saffiedine är en taktisk och allsidig fighter, som senast plockade isär Nate Marquardt för att vinna ett domslut samt welterviktstiteln, och brutaliserade amerikanens ben med sparkar i processen.
Hyun Gyu Lim är nästan motsatsen; En ”allt eller inget”-fighter som slår vartenda slag med 100% kraft och söker avslut, helst knockout, så fort som möjligt. Hittills har det fungerat i UFC, med två imponerande och våldsamma knockoutvinster.
Detta är en farlig match för Saffiedine. Han har allt att förlora och väldigt lite att vinna. Lim slår hårt, snabbt och är en stor welterviktare. Sydkoreanens bästa chans är dock att avsluta tidigt, desto längre matchen går, desto mer gynnare den belgaren.
Det är möjligt att Lim får in ett av sina hårda knän och sänker sin motståndare i den första ronden, men Saffiedine är för smart för att falla för det. Han kommer att kontrollera matchen på fötterna, och plockar isär en Lim som börjar tröttna efter den första ronden.
Vinnare: Tarec Saffiedine via teknisk knockout, rond 4.
Fjädervikt: Tatsuya Kawajiri vs. Sean Soriano
Den japanske veteranen Tatsuya Kawajiri gör sin efterlängtade UFC-debut mot Sean Soriano, som hoppade in som ersättare för Hacran Dias. Soriano är en duktig fighter som tränar med Blackzilians, och ingen har hittills lyckats besegra amerikanen.
Kawajiri är dock en veteran som är obesegrad sedan han gick ner till fjädervikt, och har besegrat bland andra Joachim Hansen och Michihiro Omigawa i sin pågående vinstsvit. Den sista fightern som besegrade honom var ingen mindre än den topprankade lättviktaren Gilbert Melendez. Kawajiri slår hårt, är erfaren, och bör imponera i oktagondebuten. Soriano kämpar emot men lyckas inte slå Kawajiri, som är snäppet bättre vart matchen än förs.
Vinnare: Tatsuya Kawajiri via submission, rond 2
Weltervikt: Kiichi Kunimoto vs. Luiz ”Besouro” Dutra Jr.
Både Kiichi Kunimoto och Luiz ”Besouro” Dutra Jr. gör UFC-debut på UFC Fight Night 34, och det finns en anledning till varför matchen går på huvudkortet. Kunimoto är en skicklig grappler som har vunnit fyra raka matcher, tre på submission. ”Besouro” kommer från fyra raka vinster och har vunnit åtta av sina nio senaste matcher.
I slutändan kommer denna matchen troligtvis vinnas av den som är mer allsidig och bemästrar detaljerna inom MMA. Kunimoto är mer erfaren och har gått större matcher. Dutra Jr. gör bra av sig inledningsvis men Kunimoto tar över i den andra ronden.
Vinnare: Kiichi Kunimoto via domslut
Bantamvikt: Kyung Ho Kang vs. Shunichi Shimizu
Sydkoreanen Kyung Ho Kang hoppas på att säkra sin första seger i UFC mot den debuterande japanen Shunichi Shimzu. Kang kommer från två raka förluster, en som ändrades till en No Contest eftersom hans motståndare Alex Caceres testade positivt för marijuana.
Bägge fighters är bra grapplers som vunnit majoriteten av sina matcher på submission. Den avgörande faktorn kan var striking. Shimizu är en mer erfaren fighter och har dessutom haft bättre resultat genom karriären. Kang är en stabil fighter som gör bra motstånd mot vem han än möter, men jag misstänker att detta blir hans sista match i UFC.
Vinnare: Shunichi Shimizu via domslut
