Två veteraner i tungviktsklassen gör upp i huvudevenemanget av UFCs återkomst till Abu Dhabi. Redaktionstipset för huvudkortet finner ni nedan.
Tungvikt: #11 Antontio Rodrigo Nogueira vs. Roy Nelson #9
Två extremt skickliga och meriterade grapplers med krut i nävarna möts när Antonio ”Minotauro” Nogueira ställs mot Roy Nelson.
Nogueira har förlorat på submission i sina två senaste match, sist klappade han ut till en armbar signerad Fabricio Werdum. Innan dess hann han med en egen submissionvinst över Dave Herman, men han har onekligen haft det ojämnt de senaste åren i UFC. Dessutom har han uppvisat problem med att ta hårda slag, även om han själv har bra boxning och nog med knockoutkraft för att sänka Brendan Schaub.
Nelson har förlorat två raka matcher på domslut, först mot Stipe Miocic och senast mot Daniel Cormier. Båda matcherna var relativt ensidiga och Nelson hade inte mycket att sätta emot dessa snabba fighters som lyckades undvika den knockoutkraften Nelson har i händerna.
På marken ser jag Nogueria som bättre fighter men Nelson är duktig nog för att kunna försvara sig. På fötterna kan Nogueria mycket väl landa fler slag, men Nelson har en järnhaka och behöver endast ett slag för att vinna matchen. Förr eller senare lär får ”Big Country” in den träffen.
Vinnare: Roy Nelson via knockout, rond 2
Fjädervikt: #9 Clay Guida vs. Tatsuya Kawajiri #12
I det delade huvudevenemanget ställs Clay Guida mot japanen Tatsuya Kawajiri i en match som för vinnaren mot de fighters i fjäderviktsdivisionens övre skikt.
Guida har förlorat tre av sina fyra senaste matcher och vinsten inklämd däremellan var en kontroversiell sådan. Kawajiri kommer från en vinst över Sean Soriano men uppvisade en del problem stående. Han berättade efter sin UFC-debut om hur nervös han var, vilket kan ha varit en faktor, men oavsett så har bägge fighters en del att bevisa.
På fötterna kan Guida nog ha ett övertag, även om hans vilda publikvänliga fightingstil utbytts mot ett mer brottningsbaserat och kritiserat sätt att fightas. På marken kan det nog bli jämnt, men Kawajiri lär vara mer teknisk och metodisk.
Dessvärre misstänker jag att denna matchen blir kritiserad då den med största sannolikhet kommer att utspela sig mot buren eller på kanvasen, men i slutändan ser jag japanens tekniska grappling som nyckeln till seger.
Vinnare: Tatsuya Kawajiri via (ett jämnt) domslut
Weltervikt: John Howard vs. Ryan LaFlare
De flesta obesegrade fighters stöter förr eller senare på en motståndare som tilldelar talangen sin första förlust. Därefter återstår det att se vad den tidigare obesegrade fightern kan lära sig från motgången, ofta kan de bli en bättre fighter på grund av det. Blir mötet med John Howard då Ryan LaFlares första entré in i förlustkolumnen? Det återstår att se.
Howard har varit glödhet med vinster i åtta av sina nio senaste matcher, fem av de vinsterna via T/KO. Han har slagit Uriah Hall och Siyar Bahadurzada och är i en bra position att fortsätta uppåt i rankningarna. La Flare har säkrat tre raka vinster, alla på relativt tydliga enhälliga domslut, men har inte riktigt lyckats bli en publikfavorit under tiden.
LaFlare är en allsidig, balanserad och metodisk fighter, Howard är betydligt mer explosiv, strikingbaserad och dessutom väldigt fysiskt stark. Howard kommer vilja hålla matchen på fötterna medan LaFlare lär vilja sätta ”Doomsday” på rygg. Howard lär dock ha defensiv brottning som kombinerat med sin styrka lär räcka för att hålla matchen stående. Väl på fötterna kommer Howard att dra ifrån.
Vinnare: John Howard via teknisk knockout, rond 3
Lättvikt: Ramsey Nijem vs. Beneil Dariush
Först ut på huvudkortet ställs Palestinaättlingen Ramsey Nijem mot Beneil Dariush i ett lättviktsmöte. Kommer från en vinst över Justin Edwards som bröt en förlustsvit och troligtvis räddade kontraktet. Dariush kommer från en otippad och dominant seger över veteranen Charlie Brenneman i en match han tog på kort varsel.
Nijem är en allsidig fighter men han glänser inte särskilt i någon specifik distans. Han verkar dessutom ibland ha problem med att kombinera olika aspekter av MMA. Dariush lär vara något vassare stående och uppvisade mycket potential i sin UFC-debut.
Dariush visar sig vara för mycket stående med konstant press och stabilt nertagningsförsvar.
Vinnare: Beneil Dariush via teknisk knockout, rond 2
