UFC befinner sig i en intensiv rättslig tvist med pågående förhandlingar med målsäganden i två antitrust-stämningar mot organisationen. Efter att en domare avvisat en föreslagen förlikning i juli är utgången högst osäker, och TKO Group Holdings president Mark Shapiro har lovat att kämpa tills det bittra slutet om nödvändigt.

Domaren avvisar förlikning trots enighet mellan parterna

I juli avvisade domare Richard Boulware från Nevada en förlikningsöverenskommelse där UFC hade gått med på att betala 335 miljoner dollar för att avsluta två stämningar, den första som inlämnades redan 2014. Domaren menade att beloppet var för lågt och uttryckte oro över att fighters i den andra stämningen — som täcker perioden från 2017 till nutid — skulle kunna motsätta sig klausuler om skiljeförfarande och avstående från grupptalan i sina kontrakt.

TKO Group Holdings president Mark Shapiro var tydlig i sin kritik av domarens beslut när han talade på Goldman Sachs Communacopia + Technology Conference.

“Alla som följer vår bransch noggrant vet att det som pågår är löjligt,” sa Shapiro.

“Vi slöt ett avtal för att lösa båda fallen, där i princip alla målsägande — alltså fighters — var överens om att detta var bra för dem. Vi spenderade mer än någon trodde var nödvändigt och betydligt mer än vad vår styrelse förväntade sig. Trots detta tog vi det beslutet för att kunna gå vidare, men sedan ger inte domaren ens preliminärt godkännande.”

Shapiro ifrågasatte även det faktum att domaren avbröt processen innan fighters som potentiellt inte var överens hade möjlighet att uttrycka sina åsikter.

“Han stängde ner det här innan de ens fick en chans att höras. Det är tämligen unikt, särskilt med tanke på att båda målsägandena och UFC:s advokater var eniga om att förlikningen var rättvis.”

HETAST JUST NU:

• Dricus du Plessis svarar tillbaka på Alex Pereiras utmaning
• Jon Jones bekräftar att det här blir den sista matchen för honom
• Justin Gaethje reflekterar över MMA karriären

Nytt rättegångsdatum satt för första antitrust-stämningen

Efter att ha avvisat förlikningen har domaren satt ett nytt rättegångsdatum till den 3 februari 2025 för den första antitrust-stämningen som involverar fighters som Cung Le och Nate Quarry. Han har även instruerat båda parterna att fortsätta förhandlingarna, men klargjorde att han inte kommer att skjuta upp rättegången om inte en ny preliminär förlikning presenteras och godkänns.

UFC fortsätter att förhandla med målsägandena i hopp om att nå en ny överenskommelse som kan förhindra en rättegång, men Shapiro var tydlig med att organisationen har nått sin gräns vad gäller förlikningsbelopp. Om stämningen skulle gå till rättegång och UFC förlorar, lovar Shapiro att bolaget kommer att använda alla tillgängliga juridiska medel för att bestrida domen.

“Vi kommer att försvara oss intensivt,” sa Shapiro. “Och om det blir ett negativt utfall, kommer vi att överklaga om och om igen.”

Likheter med NFL:s antitrustfall

Shapiro drog paralleller till en liknande rättsstrid som NFL nyligen var inblandad i. I juni dömdes NFL att betala 4,7 miljarder dollar i skadestånd efter att en jury konstaterade att de brutit mot antitrustlagar. Dock överklagades domen, och en federal domare upphävde senare beslutet. Shapiro framhöll UFC:s beslutsamhet att likt NFL utmana ett eventuellt negativt domslut genom ihärdiga överklaganden.

Shapiro betonade att han tror att UFC kommer att lyckas stänga detta kapitel, men kritiserade starkt domarens beslut att avslå den ursprungliga förlikningen.

“Det här är lite absurt,” sa Shapiro. “Ingen är på den här linjen. Målsägandena vill ha sina pengar, och sporten och konkurrensen skulle bli bättre för det. Allt detta gör är att fylla på fler advokaters fickor.”