Nu på lördag återvänder Alexander Gustafsson för sin första match på nästan ett år och gör så relativt nära hemmaplan. UFC Hamburg bjuder på Sveriges två kanske bästa fighters och en huvudmatch mellan två av tungviktsklassens främsta veteraner.
Ett möte tio år i görningen
När Josh Barnett (34-8) höjde på ögonbryn borta i Japan och Pride FC så var det Andrei Arlovski (25-12) som var ett av de stora namnen i UFC:s tungviktsklass. Många ville se två av de bästa från respektive organisation mötas för att på så sätt avgöra vem som verkligen var världens farligaste man – Prides tungviktsmästare eller UFC:s.
Nuförtiden är omständigheterna självfallet annorlunda och det är inte två av världens högst rankade fighters som möts i huvudmatchen i Hamburg, Tyskland på lördag. Det är snarare två av de främsta veteranerna och legenderna som fortfarande är aktiva i UFC:s tungviktsklass, Barnett och Arlovski är två av de sista från ”den gamla skolan” som fortfarande håller på. Det gör den här matchen oerhört intressant för gamla nostalgiker som vill återuppleva de forna glansdagarna och för nya fans som vill ha en inblick i vad sporten brukade vara, en sorts välbehövlig ögonöppnare om att MMA inte alltid tagits för givet som fallet är idag.
Sveriges två bästa UFC-fighters?
Vi ska inte glömma att både Alexander Gustafsson (16-4) och Ilir Latifi (12-4) går matcher i Hamburg nu på lördag, mot Jan Blachowicz (19-5) respektive mot Ryan Bader (20-5). För Gustafsson är det här något av en måstematch med tanke på de två raka förlusterna mot Anthony Johnson (22-5) och Daniel Cormier (18-1), de två männen som ser ut att göra upp om lätt tungviktsbältet härnäst. För Latifi kan en vinst över Bader mycket väl göra Rosengårdaren till ett verkligt hot i samma viktklass.
”The Sledgehammer” sitter på tre raka vinster och har avslutat fyra av sina sju motståndare i oktagonen. Latifi har färdigheterna, looken, personligheten – det känns som att 33-åringen har en chans att ta över platsen som Sveriges största MMA-stjärna vid seger över Bader och en till stor vinst därefter, alternativt dela rampljuset med Gustafsson.
Det bästa med UFC Hamburg är ändå att vi äntligen har en UFC-gala på normal tid! Klockan 21.00 startar huvudkortet så det blir att sitta hemma på lördagkväll med andra ord. Nu kör vi!
