Ett möte på UFC träningsanläggning i Las Vegas har gjort den tilltänkta titelmatchen i mellanvikt betydligt mer infekterad. Nassourdine Imavov krävde svar av mästaren Sean Strickland, som ännu inte kommit överens med UFC om villkoren för ett nytt möte. När videon spreds väckte Stricklands reaktion frågor. Daniel Cormier såg något i utmanarens agerande som kan göra en returmatch svårare att ignorera.
”Varför har du inte skrivit på kontraktet? Vad är problemet? Pengar? Jag har pengar, jag kan betala dig!”
Nassourdine Imavov hade fått syn på Sean Strickland vid UFC Performance Institute och tänkte inte låta tillfället passera. På bilderna från den 7 oktober hörs fransmannen upprepade gånger kräva svar. Strickland reagerar kort, men går därifrån medan säkerhetspersonal hindrar Imavov från att följa efter. Utmanaren fortsätter ropa efter honom.
För en fighter som byggt sitt offentliga varumärke på att säga det andra helst håller inne var synen ovanlig. Strickland, ofta den som söker konfrontationen, blev nu den som lämnade den. Frågan om varför han inte vill skriva på kontraktet hade redan vuxit till något större än en personlig dispyt.
Ett gammalt nederlag har fått ny betydelse
De har mötts förut. I januari 2023 hoppade Strickland in med kort varsel mot Imavov i en match i lätt tungvikt och vann efter fem ronder på enhälligt domslut. För Imavov blev förlusten ett avbrott i klättringen mot toppen; för Strickland var den ett steg på vägen mot den första titel som han senare samma år tog från Israel Adesanya.
Imavov har sedan dess gjort det som vanligtvis ska räcka för att få möta mästaren. Han har radat upp fem segrar, stoppat Jared Cannonier och Israel Adesanya och besegrat Caio Borralho över fem ronder. Den 30-årige fransmannen kan nu både ta UFC-bältet och få revansch på mannen som senast besegrade honom. Men någon underskriven titelmatch finns fortfarande inte.
Cormier, tidigare mästare i två viktklasser, förstår otåligheten. Han påpekar att en seger över Strickland skulle ge Imavov mer än ett bälte: ett välkänt namn på meritlistan och större tyngd som mästare. Därför får det också betydelse att Strickland lämnar platsen. Cormier tror inte att amerikanen är rädd, men konstaterar att publiken mycket väl kan uppfatta bilderna så.
Sean Strickland öppnar för UFC-kaos efter Chimaevs miljonbud
Mästaren hotar att lämna allt bakom sig
I maj återtog Strickland mellanviktstiteln genom att besegra den tidigare obesegrade Khamzat Chimaev på delat domslut vid UFC 328. Bara månader senare talar han om att ge upp bältet. Bakgrunden är ersättningen från UFC, som han jämför med summorna vid stora boxningsmatcher.
”Om ingenting förändras med UFC börjar jag bli färdig med det här. McGregor får 30 miljoner för att slåss i 30 sekunder, och de vill inte betala oss ens en bråkdel”, skrev han på sociala medier.
Strickland har beskrivit en plan som skulle skaka om mellanviktsdivisionen: lämna ifrån sig titeln, gå upp till lätt tungvikt, fullfölja sitt UFC-kontrakt och försöka få en lukrativ boxningsmatch mot Jake Paul. I samma utbrott berättade han om en ljumskskada och problem med AC-leden i axeln. ”Jag tror inte att mitt hjärta finns i MMA längre”, skrev mästaren, vars ord för första gången på länge handlade mer om att lämna sporten än om vem han skulle besegra härnäst.
Hur mycket som är uppgivenhet och hur mycket som är en hård förhandling vet bara Strickland och UFC. För Imavov spelar osäkerheten mindre roll. Varje vecka utan ett avtal är ytterligare en vecka då hans första titelchans riskerar att skjutas på framtiden.
Provokationen som blev en genväg
Cormier fastnar vid vem som tidigare dragit nytta av samma sorts uppmärksamhet. Efter segern mot Anthony Hernandez i Houston gick Strickland till hårt verbalt angrepp mot dåvarande mästaren Chimaev. Enligt Cormier ökade uppståndelsen intresset för titelmatchen som Strickland senare vann.
”Imavov följer bara spelplanen som Sean Strickland själv lade fram”, säger Cormier i sin Youtube-kanal och påminner om hur metoden hjälpte amerikanen att få sin andra titelchans.
Han minns sitt eget våldsamma bråk med Jon Jones under deras rivalitet. Bilderna återkom gång på gång i marknadsföringen av matcherna, trots att händelsen knappast var något UFC kunde vara stolt över. Samma sak tror Cormier väntar konfrontationen i Las Vegas om Strickland och Imavov till slut möts.
”Det hjälper faktiskt. Det skapar intresse”, konstaterar han.
Strickland har efteråt avfärdat uppträdet som tillgjort innehåll för sociala medier och hänvisat till kamerorna och säkerhetspersonalen på plats. Han beskrev situationen som obekväm snarare än hotfull. Cormier ser ändå en effekt. Han var redan intresserad av en returmatch, men videon har fått honom att vilja se den ännu mer.
Imavov gick från träningsanläggningen utan något avtal och står fortfarande utan titelmatch. Men Strickland kan inte längre föra sin förhandling med UFC helt vid sidan av utmanaren. Fransmannen har gjort sin väntan till en del av historien och sett till att deras eventuella returmatch börjar långt innan burdörren stängs.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
Nassourdine Imavov just ran into Sean Strickland in Las Vegas and it got HEATED ?
?? Imavov: ”What is your problem? You not sign the contract?”
?? Strickland: ”Say what?”
?? Imavov: ”Money? I have money, I give. Hey I’m here, where are you going?” https://t.co/wVA0xuJchP
— Championship Rounds (@ChampRDS) October 7, 2026
