Den före detta mästaren har haft det tufft på sistone; två tunga förluster har sannolikt om inte för alltid åtminstone under ett bra tag framöver gjort det nästintill omöjligt för Benson Henderson att utkräva ytterligare en chans på UFC:s lättviktsmästare Anthony Pettis. Vad gör ’Smooth’? Flyttar upp i viktklasser såklart. Frågan är bara om han får det mycket enklare med namn som Robbie Lawler, Johny Hendricks och Carlos Condit..
Eller Hector Lombard (35-4) för den delen. Det är långt ifrån en överdrift att kalla UFC:s welterviktsklass för sportens mest välfyllda och därpå allmänt läskigaste; namnen som etsat sig fast i dess topp går inte precis av för hackor och av allt att döma kommer det krävas något utöver det vanliga för att bända Robbie Lawlers (25-10) fingrar från bältet. En mästare nästan fjorton år i görningen ger sig nog inte lättvindigt och om Benson Henderson (21-5) har siktet inställt på titeln, vilket han med all säkerhet har, är det bara att göra sig redo för en lång, tuff väg.
Rafael dos Anjos (23-7) tog över hans ställning i lättviktsklassen med den överraskande knocken i slutet av förra sommaren. Donald Cerrone (27-6) gjorde svackan till ett faktum med det förvisso kontroversiella domarbeslutet för dryga månaden sedan och Henderson finner sig själv i en på alla sätt och vis prekär situation; Anthony Pettis (18-2), lättviktsklassens mästare, nöjde sig inte med att ta WEC:s bälte från honom – även UFC-titeln är nu ett minne blott i ’Smooths’ värld. Med två förluster blir det svårt att än en gång övertyga Dana White och company till att bevilja honom en chans på bältet. Bakslagen mot brasilianaren och ’Cowboy’ gör det åtminstone under en ansenlig tid framöver nästintill omöjligt för 31-åringen att fortsättningsvis klamra sig fast i lättviktsklassens toppskikt.
Lösningen? Börja om på en ny kula. Det är bara att börja äta för Henderson som enligt egen utsago ser fram emot livet som welterviktare, vilket är förståeligt. Det finns nog ingen som tycker om den inom sporten fruktade viktminskningen inför matcher. Samtidigt är viktklassen inte precis en dans på rosor – topp fem (mästaren inte inräknad) kan mycket väl vara sportens tuffaste läsning och faktum är att det är fler än ’Smooth’ som har blicken stadigt fäst på bältet. Lombard bara väntar på sin chans, Carlos Condit (29-8) är tillbaka och har än en gång fått upp vittringen på guld, Tyron Woodley (15-3) fortsätter att rada upp vinster, Rory MacDonald (18-2) är alltid en kraft att räkna med och Johny Hendricks (16-3) vill inte annat än att ta med titeln hem till Oklahoma.
Hur som helst ser den före detta mästarens första match i viktklassen ut att bli något enklare. Brandon Thatch (11-1) välkomnar Henderson till weltervikt i huvudmatchen på UFC Fight Night 60 nu i helgen och med blott två UFC-matcher i ryggen, båda vinster, har amerikanen givits en riktigt chans att göra ett namn för sig själv tidigt i karriären. Att besegra någon som ’Smooth’ skulle skapa ett stort eko inom sporten, det är en sak som är säker.
Vad har Henderson egentligen att vinna i och med flytten? Lyckas han besegra Thatch väntar med säkerhet minst två-tre tuffa matcher innan en titelchans ens är på kartan. Frågan är om han lyckas ta sig dit. Han var förvisso alltid en av lättviktsklassens starkare utövare och hans enormt kraftfulla ben är inte att leka med. Har Henderson en chans att ta sig tillbaka till toppen av sporten, om än i en annan viktklass? Har han vad som krävs för att mäta sig med namn som Robbie Lawler, Johny Hendricks eller rentav muskelberget Hector Lombard? Är flytten upp till weltervikt ett misstag?
Om inte annat är det ett minst sagt intressant tillägg till viktklassen och en utmaning av denna magnitud kan visa sig vara just det Henderson behöver. Vad tror ni – faller han pladask eller stiger han till toppen på samma sätt som i lättviktsklassen?
