Vad annars? UFC 180 bjuder på en rad fina matcher då UFC nu på lördag för första gången anordnar en gala i Mexikos huvudstad. Kelvin Gastelum får ytterligare en chans att skina, Ricardo Lamas och Dennis Bermudez skapar sannolikt fyrverkerier och en rad hemmasöner hoppas på att infria publikens önskningar. Inget kan dock mäta sig med huvudmatchen vi alla gått och väntat på sedan dess annonserande för tre veckor sedan.
Inte ens en månad får Mark Hunt (10-8) på sig för förberedelser inför en av karriärens tveklöst tuffaste utmaningar. Fabricio Werdum (18-5-1) – blotta namnet får mig att instinktivt vilja skydda halsen. En av UFC:s mest meriterade strikers möter dess kanske främsta BJJ-utövare. De två jättarna kliver som känt in i oktagonen som huvudattraktion på helgens UFC 180 och detta om något blir odiskutabelt veckans höjdpunkt i MMA-världen.
Det var i slutet av förra månaden som tungviktsmästaren Cain Velasquez (13-1) tvingades dra sig ur försvaret mot brasilianaren. Denna gång var det en knäskada som satte käppar i hjulet för Mexikos stolthet. Hunt behövde inte lång betänketid för att hoppa in som ersättare och möter således Werdum om den vakanta titeln nu på lördag.
En illa dold hemlighet rörande Werdum är hans relativt stora kändisskap i Sydamerika; brasilianaren har på senare år figurerat flitigt i TV-rutan som del av UFC:s spanska sändningar och har på så vis vunnit stor popularitet bland organisationens spansktalande följare. Matchen mot Velasquez skulle således bli något av ett antiklimax, då mexikanarna stod inför ett tufft val mellan de två hjältarna (förstå mig inte fel – Velasquez skulle ha vunnit det valet med goda marginaler). Nu blev det dock som det blev med mästarens deltagande och Werdum kan bekvämt inta rollen som stor ”hemma”favorit inför helgens möte.
Så vart lämnar det Hunt? Blir han den hatade, bespottade fienden som hjälten väntas dräpa framför en fanatisk publik? Sannolikt inte. Ny Zeeländaren är oerhört folkkär och har med sina diverse eskapader och uttalanden inför matchen vunnit över fler och fler på sin sida. Uttalanden som ”Enda utmaningen blir att klara vikt” och ”När jag slår dem i huvudet gör BJJ-svartbältet ingen skillnad” skulle i vanliga fall lämna fans rasande och få folk att hoppas på ett brutalt öde för ”The Super Samoan”. Men inte när det kommer till Hunt. 40-åringen är oerhört älskvärd och har med sitt stora humorsinne och uppriktigt vänliga tillvägagångssätt gjort det svårt för någon att tycka illa om honom. Faktumet att han verkar immun mot ”tråkiga” insatser spelar förmodligen även det in i hans nuförtiden folkkära persona.
Personligen finner jag det svårt att vänta – titelmatcher i tungvikt levererar i stort sett alltid vad gäller underhållning och dramatik. Lägg därtill Fabricio Werdums senaste nästintill otroliga insats mot Travis Brown (16-2) i våras, då brasilianaren inte bara plockade isär den titelaspirerande ”Hapa” över fem ronder – han gjorde det stående! Att han är en av de främsta BJJ-utövarna sporten någonsin sett har länge varit uppenbart. Lägg till de egenskaper han visade upp på fötterna senast och övriga tungviktare är illa ute.
Att utmanövrera Hunt på fötterna är dock inte den enklaste av uppgifter. Den forne kickboxaren verkar inte förstå innebörden av ”full tid” och hans facit är en lång läsning av TKO:s och KO:s. När matcherna väl går tiden ut höjs de till skyarna som bäst någonsin.
Som sagt så utlovas fyrverkerier nu på lördag. Vem vinner? Hur? Lyckas Hunt knocka Werdum? Får Werdum in sin ökända triangel? Hur många fighters kommer till ringen med ”Lucha Libre”-masker? Frågor som dessa är precis varför vi har ett kommentarsfält – så värm upp fingrarna och gör din röst hörd!
