Om Jose Aldo är kung och Conor McGregor clown så.. Chad Mendes bekräftade i helgen vad de flesta av oss redan misstänkte; det finns få, om några bättre fjäderviktare i UFC än ’Money’. Jose Aldo är en. Conor McGregor? Nja, irländaren har ju för det första inte mött någon av viktklassens absolut främsta utmanare ännu. Visst slår han Mendes i ordkrig alla dagar i veckan – frågan är dock hur han skulle klara sig i buren mot ’Team Alpha Males’ för tillfället hetaste fighter.
Förvisso delar han den platsen med bantamviktsmästaren T.J Dillashaw (11-2) som ju för tillfället sitter skadad på sidlinjen. Hursomhelst fick vi se en Chad Mendes (17-2) i bästa form i helgen då han inte behövde mer än dryga tre minuter på sig för att avsluta en av viktklassens absolut tuffaste fighters, Ricardo Lamas (15-4). Om världen var en rättvis plats skulle han förmodligen förbereda sig för ännu en chans på bältet just nu. Förresten, om saker och ting verkligen var rättvisa skulle han nog sitta hemma och putsa detsamma. Så är dock inte fallet – det första scenariot på grund av en viss Conor McGregor (17-2) och det andra har ju med Jose Aldo (25-1) att göra. Låt oss försöka förstå varför.
Först och främst: förtjänar McGregor verkligen positionen han befinner sig i? Förstå mig inte fel, jag har inga som helst problem med att se honom utmana om bältet kommande sommar. Det är få matcher jag sett fram emot så mycket som den på UFC 189 i Las Vegas den elfte juli. Samtidigt är ju de klassiska argumenten mot irländaren att han ju faktiskt inte mött fjäderviktsklassens främsta utmanare ännu. Mendes, Lamas, Cub Swanson (21-6), Frankie Edgar (18-4).. Ni förstår poängen, listan kan göras längre. Det är ju lite av vad kritiken mot McGregor varit, att han ännu inte mött motstånd i yppersta världsklass. Med det sagt är det viktigt att inte förminska fighters som Dustin Poirier (17-4), Diego Brandao (18-10) och Dennis Siver (22-10), men i ärlighetens namn är de inte där ännu.
’Han har snackat sig till en titelchans’, ’han förtjänar inte att vara där han är!’. Om ni identifierar er med en av de rösterna är en sak säker, ni är inte ensamma. Många är kritiska mot UFC:s låt oss säga slappa attityd vad gäller rankingar och organisationen har ju gjort sig kända för att föredra matcher med hype bakom sig över de som kanske är något mer logiska. Inget fel med det, underhållning är en stor och viktig del av sporten. Någon som McGregor drar till sig en oerhörd mängd uppmärksamhet, vilket den nyligen avklarade pressturnén inför UFC 189 är bevis på.
Betyder det att det är rätt? Rätt att sätta McGregor före Lamas, att irländaren ”snor” amerikanens plats. Viktigt att minnas är ju förvisso att ’Money’ förlorade ett relativt jämnt domarbeslut mot Aldo så sent som i oktober förra året. Han var ju faktiskt den senaste att utmana mästaren. På så vis ser åtminstone jag inga problem med det nuvarande upplägget i UFC:s fjäderviktsklass – McGregor får sin minst sagt omtalade chans, kanske han vinner, kanske han förlorar. Vad som än händer är det en oerhörd kassako för UFC:s del och i det stora hela otroligt gynnsamt för sporten i stort. Efter det kliver Mendes fram ur skuggorna igen och ger det ännu ett försök, möjligen efter ännu en vinst. Kanske mot vinnaren mellan träningskamraten Urijah Faber (32-7) och Frankie Edgar i Manila nästa månad. Gud vet att det skulle vara en häftig match oavsett vem av de två veteranerna det blir.
Så vilken sida står ni läsare på – tycker ni det är rättvist att McGregor får sin chans på bältet utan att egentligen, sportsligt sätt ha gjort sig förtjänt av den? Är det trots allt ett logiskt drag av UFC, ett fördelaktigt sätt att dra uppmärksamhet till sig och tjäna en hel del pengar på vägen? Bör man snarare slaviskt följa rankingarna och helt och hållet fokusera på det sportsliga? Är det inte lite av det vi älskar med UFC, själva showen utöver de faktiska matcherna?
