I veckan kom beskedet som så många fruktat; med start från och med juli nästa år kommer samtliga UFC-fighters bära åtminstone en likartad utstyrsel i oktagonen. Det är sportjätten Reebok som väntas stå för designen efter att man i veckan annonserat ett rekordstort avtal företagen emellan. Är detta något positivt? Riskerar vi gå miste om fighters individualitet? Eller spelar det ingen större roll vad för kläder man har på sig under matcher?
Personligen har jag inte alltför starka känslor i frågan. Ett tag efter den presskonferens UFC höll i veckan för att offentliggöra det hela fick jag frågan av en kollega vad jag tycker om det kommande införandet av uniformer. Mitt svar? Det beror på hur de ser ut. Vem vet, kanske Reebok presenterar något så vackert att man bara måste älska de nya uniformerna. Eller inte.
En rad frågor har självfallet höjts om initiativet. Den kanske mest påtagliga är huruvida fighters går miste om en av få chanser att tjäna pengar på i och med uniformerna, främst med tanke på uteblivna sponsorintäkter. Visst, om man heter Cain Velasquez (13-1) eller Jon Jones (20-1) klarar man sig nog i alla fall relativt oskadda. Men (det finns alltid ett sådant) vad händer med resten? Jag tänker på de lite mindre kända som till stor del överlever på sponsorintäkter. UFC planerar att lösa detta med ett nytt system för att avgöra vem som tjänar vad, genom att titta till de egna rankingarna – ju högre rankad du är desto mer tjänar du. Smidigt som detta kan tyckas gör det knappast något åt det ovan nämnda problemet såvida summorna för de lägre rankade minst skulle matcha dagens sponsorintäkter.
Sen finns det de som ser det hela som ett mindre diktatoriskt drag av UFC. Inte minst en av sportens ledande klädmärken ”Dethrone Royalty” som strax innan presskonferensen i tisdags uttryckte sitt missnöje över avtalet på Twitter. ”We were never about all looking the same. We’ll stay that way, thanks”, skrev man bland annat, med hashtagen ”#goodluckreebok”. Självfallet kan missnöjet till viss del tillskrivas den ekonomiska förlust det hela innebär för företaget. Samtidigt kanske de har en poäng. Att ”tvinga” fighters till att bära samma utstyrsel kanske helt enkelt inte är rätt tillvägagångssätt. Frågan om hur konkurrenter till Reebok påverkas av sportjättens monopol är en legitim sådan. Hur stora delar av deras intäkter försvinner helt sonika som resultat av avtalet?
Även fast man inte tillkännagav några utförliga detaljer om affären framgick att avtalet är det mest lukrativa icke TV-baserade som UFC någonsin slutit. Det är inte illa. Det ska sträcka sig över sex år och en så stor del av intäkterna som möjligt sägs gå till fighters. Hur uppgav man inte.
Själv är jag kluven; å ena sidan vill rebellen i mig förkasta Reeboks nya uniformer i förmån för frihet till uttryck, individualitet och diversifiering. Å den andra finner jag varken tid eller lust för att verkligen bry mig. I slutändan handlar det ju om ekonomisk vinning och exponering för två storföretag som i slutet av dagen påverkar anställda i form av mindre reformer och av vissa ovälkomna krav. Inget nytt med andra ord. Sporten i stort kommer knappast lämnas lidande. Det enda som egentligen förändras är vad för sorts shorts fighters har på sig i oktagonen. Vem bryr sig? Sen har jag svårt att tänka mig att uniformerna inte kommer vara sanslöst snyggt designade, inte minst med tanke på all den uppmärksamhet Reebok dragit till sig i och med avtalet med UFC.
Vart står du i frågan? Är det rätt drag av UFC eller är det ett skamlöst sätt att dryga ut plånboken? Kommer det hela verkligen lämna fighters lidande ekonomiskt? Hur påverkas andra klädmärken med nära band till sporten, som exempelvis Dethrone och Affliction? Dela med dig av dina tankar i kommentarsfältet!
