Åtminstone för oss svenskar. Det var i onsdagskväll som nyheten slog ner som en bomb i MMA-världen; den 24:e januari 2015, Tele2 Arena i Stockholm. Alexander Gustafsson mot Anthony Johnson. För att citera Dana White: ”Its on!”
Det hela kom inte helt oväntat efter det att Anthony Johnson (18-4) nyligen återtagit sin plats i UFC:s lätt tungviktsklass. Amerikanens titeldrömmar gick som känt om intet då han i slutet av september stängdes av i väntan på dom i ett fall av påstådd hustrumisshandel. Matchen mot Gustafsson ska vid detta tillfälle enligt VD Dana White ha varit färdig. Sedan var den inte det. Efter att anklagelserna nyligen lagts ner tog det dock inte lång tid för UFC att krypa till korset och återinföra ”Rumble” som en seriös potentiell utmanare till Jon Jones (20-1) bälte.
Det hela kunde inte ha kommit mer lägligt; Johnsons träningskamrat Rashad Evans (19-3) meddelade nyligen att han drar sig ur det tänkta mötet med Alexander Gustafsson (16-2) då hans knäskada inte kommer hinna läka i tid. Det såg ut som om Stockholm skulle gå miste om att se ”The Mauler” knipa sin chans på revansch mot Jones framför hemmapubliken.
Är ni fortfarande med? Situationen är en minst sagt rörig sådan. I slutändan måste dock sägas att dilemmat fick en optimal lösning; Gustafsson har varit garanterad ett returmöte med mästaren i stort sett sedan den kontroversiella förlusten på UFC 165. Efter ett antal skador, ombokningar och födelsen av en ny hyperintressant rivalitet mellan Jones och den som närmast utmanar om titeln Daniel Cormier (15-0) kan Joe Silva alltså äntligen pusta ut och glädja sig över det mycket fina upplägget kring lätt tungviktsklassens titelbild.
Jones och Cormier möts på UFC 182 den tredje januari. Två såpass fulländade brottare utgör i sig en fantastisk matchning. Lägg därtill att både ”Bones” och ”D.C” rättfärdigt anses som två av de kanske främsta aktiva inom sporten (vad gäller Jones kan meningen avslutas med ’någonsin’) samt den hätska rivalitet som växt fram de två mellan och variablerna för en tråkig match är i det närmsta obefintliga.
Gustafsson och Johnson möts 21 dagar senare på UFC on FOX 14. Svensken har förvisso endast hunnit med att gå en match efter förlusten i titelmatchen, då han på imponerande vis besegrade Jimi Manuwa (14-1) i våras. Ändock har han inte tappat sin fördelaktiga position gentemot titeln. Johnson har å sin sida gått något av en bärsärkargång genom UFC:S lätt tungviktsklass sedan återkomsten till organisationen tidigare under året, med två mycket övertygande vinster över Phil Davis (13-2) och Antonio Rogerio Nogueira (21-6).
Det råder ingen tvekan om att det är någon av dessa herrar som förtjänar att utmana Jones eller Cormier om titeln efter att de två gör upp i början av nästa år. Den uppenbara frågan är dock vem? 40,000 svenska fans på plats i Tele2 Arena den 24:e januari vet vem de hoppas på. Vad tror du?
