Diego Lopes studsade tillbaka mot Jean Silva och tog hem segern i andra ronden. Nu öppnar Alex Volkanovski för att ge brasilianaren en ny chans på bältet, bara månader efter deras senaste match.
Alexander Volkanovski sitter återigen på fjäderviktsbältet efter att ha besegrat Diego Lopes tidigare i år – men frågan är vem som blir nästa man att kliva in i oktagonen mot mästaren. Flera fighters har pekats ut som möjliga utmanare, och konkurrensen om titelchansen är stenhård.
Aljamain Sterling har tydligt deklarerat att han vill gå om bältet redan nu. Movsar Evloev fortsätter rada upp segrar och väntar på sitt stora genombrott. Lerone Murphy har med en knockoutseger mot Aaron Pico seglat upp som ett av de hetaste namnen i divisionen.
Lopes tillbaka med statement-seger
Samtidigt har Diego Lopes på nytt gjort sig relevant i titelracet. På Noche UFC besegrade han Jean Silva via TKO i andra ronden – en seger som kom bara månader efter hans förlust mot Volkanovski i en titelmatch. Insatsen var imponerande då han avslutade Silva med en spinning elbow. Redan innan matchen snackade Lopes om att en sådan prestation hade kunnat ge honom en ny titelmatch
Med den prestationen har Lopes på allvar tagit tillbaka sin plats i diskussionen om fjäderviktsbältet.
Volkanovski: ”Vi får se vad som händer”
Volkanovski själv har bekräftat att han ser Lopes som ett möjligt alternativ, men han vill inte låsa sig vid ett namn.
”Jag vet att Lerone Murphy uppenbarligen är en av dem som kommer från en stor knockout mot Pico. Jag sa till honom: ’Vi ses senare’, men sedan väntade vi för att se hur det gick i den här matchen. Får Diego en sådan seger som den? Jag vet att UFC älskar honom. Om de pressar på, får vi se vad som händer”, säger Volkanovski.
Sterling föreslår title eliminator
Sterling, som nyligen flyttat upp till fjädervikt, har lyft idén om en title eliminator mot Diego Lopes om han själv inte får titelchansen direkt. En sådan match skulle tydligt avgöra vem som står först i kön, men den väcker också frågan om var Lerone Murphy skulle hamna i den ekvationen. Kanske är det därför rimligast att en title eliminator går mellan Lopes och Murphy eftersom det verkar vara dem två som Volk är mest sugen på.
Två namn i topp
Efter segern på Noche UFC och Volkanovskis egna uttalanden framstår bilden nu som tydligare: de två främsta kandidaterna är Lerone Murphy och Diego Lopes.
Sterling och Evloev är fortfarande med i samtalet, men just nu verkar det mest troliga vara att UFC väljer mellan Murphy och Lopes när nästa titelförsvar bokas. Vem tycker du förtjänar chansen?
