Situationen var en minst sagt tilltrasslad sådan, då Yoel Romero tillsynes maskade inför den tredje ronden i helgens möte med Tim Kennedy. Enligt en av kubanens tränare ska tilltaget dock inte medvetet ha använts som ett sätt att vinna tid, då han nyligen gav sin version av historien.
Oavsett vad så har händelsen onekligen lämnat en skamfläck på den kanske mest dramatiska matchen under helgens UFC 178. Att Yoel Romero (9-1) satt kvar på pallen i ytterligare cirka 30 sekunder inför den tredje ronden fick fler än motståndaren Tim Kennedy (18-5) att ilskna till och röster har som följd av det hela höjts för ett returmöte de två emellan.
Ricardo Liborio, huvudtränare hos American Top Team, valde nyligen att förklara det hela ur sitt eget perspektiv och uppgav bland annat att det snarare handlade om ett missförstånd än om ett sätt att vinna tid. Enligt honom var det språksvårigheterna mellan Romeros kubanska boxningstränare Paulino Hernandez och domare John McCarthy som orsakade situationen.
”I talked to Big John after the fight,” berättade han för MMAFighting.com. ”Big John said he went there and saw that there was too much vaseline on the cut. Big John asked Paulino to go there and clean it up, but Paulino doesn’t speak English, he didn’t understand what was going on, so he started to wipe his body. Yoel was sitting there, waiting for someone to clean him. I didn’t see anything going on there. I first heard about it when Joe Rogan asked him about it, and my Spanish isn’t that good either. I don’t know how long did it take for the fight to restart, but Yoel wasn’t out and he never asked to stop the fight. The whole situation was a mess. Paulino never intended to win some time, and that’s not my style. I would never do something like that.”
Fortsättningsvis hoppas ”Soldier of God,” såvida han kan undvika en returmatch mot Kennedy, på en toppfem rankad motståndare, då tiden onekligen är på väg att rinna ut för den 37-åriga före detta brottaren att etablera sig i mellanviktsklassens toppskikt.
”Yoel’s goal is to win the title,” fortsatte Liborio. ”If the UFC thinks the rematch is interesting, Yoel would take it. But if you saw the fight, you know Yoel was winning it. I’m not taking anything away from Tim Kennedy, he’s a tough fighter, but Yoel won the fight. And it’s not a coincidence that he knocked him out in the third round. And I’m sure it would be exactly the same if they do another fight. I just wanna know who’s next. He’s not getting any younger, he doesn’t have much time left. That’s how I see the situation now. The UFC makes the call, but I think the next step should be a top five opponent. Whoever they want. There’s no easy fight in the UFC, and Yoel wants to get to the title. That’s his mission.”
