Marvin Vettori kunde knappt titta färdigt på sin egen match. Slagen, stelheten och försiktigheten gjorde honom förbannad. Efter fyra raka UFC-förluster återvänder den tidigare titelutmanaren till människorna som hjälpte honom mot toppen. Inför mötet med Ismail Naurdiev berättar italienaren om skadorna, den försvunna matchlusten och varför han fortfarande vägrar släppa drömmen om mästarbältet.
En av personerna som hjälpte Marvin Vettori under förberedelserna fick honom att se sin senaste match. Själv hade han helst sluppit. På inspelningen såg han en fighter som tappade balansen när han slog, som var stel och tvekade i lägen där han tidigare hade tagit initiativet. Att följa matchen hela vägen till slutet blev en plåga.
– Jag kan inte titta på mig själv. Jag ser för jävlig ut. Jag blev så jävla förbannad, berättar Vettori i en intervju med MMA Fighting.
– Jag kunde inte slå en rak höger utan att tappa balansen framåt. Jag var stel. Jag var inte mig själv över huvud taget. Jag var lite försiktig.
På lördag, den 3 oktober, möter han Ismail Naurdiev i mellanvikt på UFC 332 i Salt Lake City. Vettori kommer till matchen med fyra raka förluster och ett matchfacit på 19–10–1. Hans senaste seger kom mot Roman Dolidze i mars 2023; sedan dess har vägen tillbaka blivit allt längre.
”Jag har skänkt bort segrar”
Förlustraden omfattar Jared Cannonier, Dolidze i returen, Brendan Allen och Brunno Ferreira. Motståndarna har varit olika, men resultaten har lämnat Vettori med samma obehagliga uppgift: att försöka förstå varför han inte längre får fram sin MMA när burdörren stängs. Den fighter som tidigare kunde pressa sig in i titelstriden har fastnat i en serie matcher där hans egen prestation gör honom rasande.
Cannonier får ett visst undantag i hans genomgång. Vettori medger att amerikanens matchplan överraskade honom. Bedömningen av de tre efterföljande förlusterna är betydligt hårdare, och han riktar anklagelsen mot sig själv.
– De tre senaste matcherna känns det verkligen som att jag har skänkt bort segrar till mina motståndare.
Han beskriver också hur träningen under en svår period fick en annan funktion. Matchförberedelserna gav honom något att fortsätta mot, även när lusten att faktiskt tävla saknades. Vad allt som hände utanför buren innebar utvecklar han inte närmare i intervjun.
– Jag förberedde mig för matcher eftersom jag behövde en anledning att fortsätta framåt.
Tillbaka till människorna som känner honom
Flyttarna har tagit Vettori från Kalifornien till Las Vegas, vidare till Florida och nu tillbaka till Kalifornien. På American Top Team lärde han sig mycket och han har, understryker han, bara gott att säga om verksamheten. Ändå upplevde han att arbetet inte gav önskad utdelning när det blev match.
– Jag kände att jag inte fick fram mitt bästa när det var dags att slåss.
Nu har Beneil Dariush fått huvudansvaret som tränare. Boxningstränaren Julian Chua finns också åter vid Vettoris sida. Återkomsten handlar om att hitta arbetssättet bakom den period då italienaren vann fem raka matcher och tog sig till titelmatchen mot Israel Adesanya på UFC 263 i juni 2021. Där förlorade han över fem ronder genom enhälligt domslut.
Dariush fanns med redan när Vettori kom till Kalifornien för omkring tio–elva år sedan. Italienaren drogs till hans bredd: brottningen, slagväxlingarna och jiu-jitsun. Relationen har vuxit under år av träning och flera matcher där Dariush stått i hans hörna.
– Han har egentligen alltid varit min tränare, utan att ha ”tränare” skrivet på tröjan. Nu är han officiellt huvudtränaren.
Revbensbrottet stoppade återkomsten
Mötet med Naurdiev har redan fått skjutas upp. Vettori berättar att ett brutet revben tvingade honom att dra sig ur den tidigare bokningen. Han hade dessutom ryggproblem och genomgick ett ingrepp för ett diskbråck, vilket ytterligare försvårade förberedelserna.
– Det hade ingenting med motståndaren att göra. Jag bröt revbenet. Ryggen var dålig.
När han mådde bättre bad han om samma match igen. Nu vill han arbeta med boxning, press och nedtagningar när lägena uppstår. Naurdievs boxningsträning med Freddie Roach får honom snarare att välkomna slagväxlingarna än att ompröva planen.
– Om han tränar på det jag är bra på ligger han ett steg efter. Jag välkomnar det. Låt oss köra en bra boxningsmatch.
Mästarambitionen överlever självkritiken
I Vettoris Instagram-presentation finns fortfarande löftet om att bli UFC-mästare kvar, påpekar intervjuaren. Fem år efter titelchansen och efter fyra raka nederlag får han frågan om vägen dit. Han medger att chanserna är små, men beskriver en återfunnen förväntan inför att tävla.
– Jag tror fortfarande på mig själv. Jag tar en match i taget.
Mot Naurdiev får arbetet med Dariush sitt första svar i buren. Vettori vill kunna känna igen sig när han ser matchen efteråt, och ambitionen sträcker sig fortfarande långt bortom att bryta förlustraden.
– Jag skulle inte hålla på med det här om jag inte trodde att jag fortfarande kunde klara det.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
