Sommaren 2013 möttes två unga framtidslöften i Dublin. Conor McGregor besegrade då Max Holloway via enhälligt domslut i en match som i efterhand kommit att få historisk betydelse.
Tretton år senare ska de göra upp igen.
Den 11 juli återvänder McGregor efter fem år utanför buren, samtidigt som Holloway får chansen att ta revansch på mannen som gav honom en av de tidiga förlusterna i karriären.
Under ett samtal med Joe Rogan bjöd båda stjärnorna på respekt, självförtroende och flera verbala pikar.
McGregor: ”Jag är tillbaka”
Conor McGregor har inte tävlat sedan den svåra benfrakturen mot Dustin Poirier 2021. Vägen tillbaka har varit lång, men den tidigare dubbelmästaren låter mer motiverad än på länge.
– ”Det är fantastiskt att vara tillbaka. Kroppen känns återhämtad och sinnet är skarpt. Jag är redo att kliva in i den här brutala sporten igen som en hänsynslös fighter. Jag är väldigt glad över att vara tillbaka.”
Den 36-årige irländaren menar att han aldrig övervägde att ge upp.
– ”Jag är mentalt stark och det måste man vara. Vad hade jag för alternativ? Jag reste mig upp igen och byggde upp mig själv. Det som hänt ligger bakom mig. Nu är vi här och matchen är bokad. Jag är otroligt exalterad över att få gå in i oktagonen igen.”
Matchen går på 170 pounds
En av de stora frågorna inför mötet har varit viktklassen. McGregor ville att matchen skulle gå på 170 pounds, och Holloway accepterade direkt.
– ”Jag såg Max och Charles Oliveira svälta sig själva inför BMF-matchen på 155 pounds. Jag tyckte inte att det fanns något BMF över det. Jag är en stor kille nu och 170 pounds passar min kropp. Jag tänkte att jag kunde ge dem en present.”
Holloway höll med om att det är skönt att slippa en brutal viktnedgång.
– ”Vilken vikt som helst, vilken plats som helst och när som helst. Det är det BMF handlar om. Vi går inte runt och tänker på vågen. Jag är bara glad att du är tillbaka.”
McGregor ser dock en taktisk fördel.
– ”Max har varit väldigt aktiv de senaste åren, men han har aldrig tävlat på 170 pounds. Det spelar till min fördel.”
Holloway avfärdade snabbt resonemanget.
– ”Ingen fördel, brorsan.”
”Jag vill möta den bästa versionen av Conor”
Medan McGregor varit borta har Holloway fortsatt att vara en av UFC:s mest aktiva toppfighters. Men hawaiianen tror inte att de fem åren utanför buren kommer att spela någon avgörande roll.
– ”Jag ser att många pratar om det, men vi är fighters. Det här är vad vi gör. Jag ser fram emot den bästa versionen av Conor McGregor. Jag hör hur han pratar och ser hur taggad han är. Jag är också redo.”
Den tidigare fjäderviktsmästaren berättade också att han mår bra efter den senaste matchen mot Charles Oliveira.
– ”Hawaii mår bra, jag mår bra och jag ser fram emot att träffa dig igen.”
Revansch efter 13 år
När de möttes första gången var Holloway bara 21 år gammal. McGregor vann via domslut, men Holloway passade på att använda irländarens egna ord mot honom.
– ”Conor har alltid sagt att bara avslut räknas. Senast jag kollade var det där ett domslut. Så vi ska gå dit och vinna den här gången.”
McGregor uppskattade kommentaren.
– ”Jag gillar det där.”
Stämningen blev allt hetare
Ju längre samtalet pågick, desto mer började den välbekanta versionen av Conor McGregor att visa sig.
Den tidigare dubbelmästaren var övertygad om att Holloway inte kommer att kunna hantera honom på 170 pounds.
– ”Du kommer inte att kunna lägga en handske på mig. Och även om du gör det kommer jag att skratta dig rakt i ansiktet. Det här är en annan värld mot mig. Det är en annan värld i den här viktklassen. Jag kommer att lämna den här matchen oskadd och med all ära.”
Holloway log och svarade med samma lugna självförtroende som gjort honom till en av sportens mest uppskattade profiler.
– ”Vi pratar om krigare och förfäder. Jag är en hawaiiansk krigare. Jag kommer att träffa ditt ansikte om och om igen. Det vet du redan.”
”Return of the Max”
När McGregor hälsade Holloway välkommen tillbaka svarade den tidigare BMF-mästaren med ett skratt.
– ”Return of the Max. Vi ses den 11 juli.”
Två unga talanger möttes första gången i Dublin 2013. Sedan dess har den ene blivit UFC:s största superstjärna och den andre etablerat sig som en av de främsta fjäderviktarna genom tiderna.
Nu, 13 år senare, ska de dela oktagonen igen.
Och precis som förra gången verkar ingen av dem vara beredd att ta ett steg tillbaka.
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
https://www.youtube.com/watch?v=BFItNk23QUI
