Medan vissa får titelmatcher efter någon enstaka vinst, finns det andra som kämpar i evigheter utan att UFC ger dem möjligheten. Här är tre fighters som hade kunnat utmana om bältet för längesedan – men som ännu inte fått chansen.

1. Khabib Nurmagomedov

Den obesegrade lättviktaren Khabib Nurmagomedov (23-0) har UFC:s mest imponerande matchfacit, då han är obesegrad med hela 23 raka vinster. Med sin sju matcher långa segersvit i UFC, som inkluderar en dominant domslutsvinst mot den forne mästaren Rafael dos Anjos (25-8), har han varit i toppen bra länge och är idag rankad etta i divisionen.

Ändå har han fortfarande inte fått någon titelchans. Hur kommer det sig? Tja, det korta svaret är skador.

Den 27-årige dagestaniern har haft upprepade skadebekymmer vilket flertalet gånger tvingat honom att dra sig ur de avgörande matcherna. Efter vinsten mot dos Anjos har han lämnat återbud två gånger när han varit bokad mot Donald Cerrone (30-7, 1 NC), på UFC 178 liksom UFC 187, samt ännu en gång när det var meningen att han skulle möta Tony Ferguson (21-3) på TUF 22-finalen i slutet av förra året.

Sist vi såg ”The Eagle” gå match var på UFC on FOX 19 den 16 april i år, drygt två år efter matchen mot dos Anjos. Tanken var att han då skulle ha mött Ferguson i en match som skulle kunna ta fram nästa titelutmanare, men denna gång var det typiskt nog ”El Cucuy” som tvingades hoppa av. Detta resulterade i att Nurmagomedov tog sig an debutanten Darrell Horcher (12-2) istället – en match han avslutade i den andra ronden efter en dominant prestation.

Frågan är om UFC är redo att ge honom chansen nu, trots att det var mer än två år sedan han besegrade en topprankad fighter. Om så är fallet återstår det även att se huruvida Nurmagomedov klarar av att hålla sig skadefri.

2. Ronaldo ”Jacare” Souza

Hur länge har inte nummer 3-rankade mellanviktaren Ronaldo Souza (23-4, 1 NC) varit redo för en titelchans? Ändå står han fortfarande och knackar på dörren förgäves…

Den 36-årige brasilianaren är en av UFC:s absolut bästa grapplers, men han har även fruktad striking som flera gånger räckt för att avsluta toppfighters. Den forne Strikeforce-mästaren har nu gått segrande ur nio av sina senaste tio matcher, där man hittar vinster över namn som Yushin Okami (32-10), Gegard Mousasi (39-6-2) och Vitor Belfort (25-12).

”Jacares” enda förlust i UFC kom via ett kontroversiellt delat domslut mot Yoel Romero (11-1), på UFC 196 i slutet av 2015. Enligt mig förtjänade han redan en titelchans dessförinnan, och efter att ha studsat tillbaka med en dominant TKO-vinst över ovannämnda Belfort på UFC 198 i våras, har han helt klart starka argument för att få sin chans på guld.

Med det sagt kommer han ändå att behöva vänta lite till och eventuellt rada upp ytterligare en vinst innan det blir dags, eftersom UFC istället har valt att låta nummer 13-rankade Dan Henderson (32-14) utmana om bältet härnäst.

3. Max Holloway

Vanligtvis brukar mästaren vara den som har längst vinstsvit i sin viktklass. Så är emellertid inte fallet i fjäderviktsdivisionen.

Tredjerankade Max Holloway (16-3) har vunnit så många som nio raka matcher i UFC sedan förlusten mot Conor McGregor (19-3). Och vinsterna har knappast kommit mot vilka som helst – topprankade namn som Cub Swanson (22-7), Jeremy Stephens (25-12) och Ricardo Lamas (16-5) är bara några av dem som han plöjt igenom utan större problem.

Ingen annan i organisationens historia har suttit på en såhär imponerande segersvit utan att ha tilldelats en titelchans. Trots detta är den 24-årige hawaiianen inte i en position att begära en titelmatch riktigt än.

Medan McGregor, som numera är den regerande fjäderviktsmästaren, gör sig redo för sin andra raka match i weltervikt har divisionen stannat upp totalt, i och med att irländaren fortfarande inte har försvarat bältet som han vann i december. Som en lösning valde man att sätta ihop en match om den tillfälliga titeln på UFC 200 – där det var den forne mästaren Jose Aldo (26-2) och nummer 2-rankade Frankie Edgar (20-5-1) som fick chansen att göra upp.

Om McGregor nu väljer att återvända till fjädervikt är det i första hand en returmatch mellan honom och interimmästaren Aldo som väntar, vilket alltså kan tvinga Holloway att vinna en tionde match på raken innan han kan bli aktuell för en chans på bältet.

Vem av dessa herrar tycker ni är mest förtjänt av en titelchans just nu?

Foto: Vince Cachero