Alexander Volkanovski får sin chans på bältet men inte mot den han hade tänkt sig. Istället för en returmatch mot Ilia Topuria, som lämnar sitt fjäderviktsbälte bakom sig för att gå upp till lättvikt, kommer Volkanovski och Diego Lopes slåss om det obestridda bältet. Matchen går av stapeln den tolfte april på UFC 314.
Volkanovski: ”Jag är säker på att han förväntar sig att gå ut där och vinna bältet, men jag är ledsen, kompis”
Efter fem lyckade titelförsvar förlorade Volkanovski sitt fjäderviktsbälte i februari förra året. Han blev knockad av den obesegrade Topuria i andra ronden. Det blev Volkanovskis andra raka knockout-förlust vilket resulterade i en lång paus för australiensaren. En revanschsugen Volkanovski ville vinna tillbaka bältet mot samma man som stal det från honom men “El Matador” kände sig klar i divisionen.
Volkanovski visste att han skulle gå en titelmatch i april men motståndet var han inte helt säker på. Lopes är på en fem matcher lång vinstsvit och är rankad #3 i fjädervikt. Forne mästaren erkänner att det blir en svår match men han är säker på vem som kommer få sin hand höjd.
”Jag mår toppen, och jag kommer bara att bli bättre härifrån, så det är en skrämmande sak – särskilt för Lopes. Jag tror att Lopes har en väldigt, väldigt tuff match framför sig. Han är en kämpe. Han är en grym kille. Jag har mycket respekt för honom – väldigt trevlig snubbe,” sa Volkanovski på sin YouTube-kanal.
”Jag är säker på att han förväntar sig att gå ut där och vinna bältet, men jag är ledsen, kompis. Det kommer inte att hända. Bra gjort att du har tagit dig till den här positionen. Jag är glad att du får chansen att slåss om bältet, men jag är fortfarande här. Du får det inte. Ledsen, kompis.”
Vinna eller försvinna
UFC 314 markerar en av Volkanovskis viktigaste matcher i karriären. Han har förlorat tre av sina fyra senaste matcher, två av förlusterna slutade i knockout. Efter en hårfin förlust mot Islam Makhachev, gick “The Great” tillbaka till fjädervikt för att försvara bältet mot Yair Rodriguez. Han fick sedan en ny chans på lättviktsbältet och accepterade en ny match mot Makhachev på kort varsel. Då blev han knockad i första ronden. Han blev sedan knockad i sin egen division mot Ilia Topuria. Nu är målet att bevisa att han fortfarande håller en elitnivå.
”Jag ser verkligen fram emot den här – är väldigt taggad, taggad på att visa alla. Uppenbarligen säger folk, ’Åh, han är gammal – han är slut.’ Jag hoppas att folk tänker så. Alla vet att jag älskar underdog-historier. Alla vet att jag älskar att bevisa att folk har fel.”
