UFC-mästaren Alexandre Pantoja är öppen för att försvara sin flugvikttitel mot den japanske veteranen Kyoji Horiguchi – trots att de tränar tillsammans på American Top Team. Horiguchi är på väg tillbaka till UFC efter att ha dominerat i både Bellator och RIZIN, och Pantoja ser fram emot möjligheten att mötas i oktagonen – men endast om titeln står på spel.
Pantoja hyllar Horiguchis betydelse för karriären
Alexandre Pantoja har redan försvarat sitt UFC-bälte tre gånger och har blivit en av flugviktsdivisionens mest respekterade namn. Men bakom framgångarna finns ett starkt stöd från lagkamraten Kyoji Horiguchi. Pantoja menar att Horiguchi spelade en avgörande roll i hans väg till toppen. En potentiell titelmatch mellan dem skulle enligt honom vara en ära snarare än en konflikt.
Båda kämparna representerar American Top Team där de sparrat tillsammans i flera år. Enligt Pantoja har Horiguchi hjälpt honom att förbereda sig inför flera viktiga matcher, vilket han är djupt tacksam för. Trots detta utesluter han inte en framtida titelmatch, eftersom det skulle vara något som ”gynnar båda”.
”Vi har över hundra fighters på ATT, och det händer hela tiden att lagkamrater möter varandra. Men Kyoji Horiguchi hjälpte mig att vinna det här bältet. Om jag inte haft Kyoji vid min sida vet jag inte om jag ens hade fått chansen att slåss om titeln – eller om jag någonsin blivit mästare. Han har varit med mig under varje träningsläger. Och som jag brukar säga: om Kyoji hjälpte mig att ta det här bältet, så hjälpte han också min familj.” Sa Pantoja.
Enligt Pantoja är det just för att Horiguchi har betytt så mycket som en eventuell match skulle kännas speciell. Han beskriver det som en ”gåva” att få möta sin vän i oktagonen, men understryker att det endast skulle ske om bältet står på spel. Han hoppas kunna hålla fast vid titeln till dess att Horiguchi byggt upp en vinstsvit.
”Varje gång jag får chansen att tacka honom säger jag: Kyoji, tack för allt du gjort för mig. Det vore ett nöje att möta honom – men bara om bältet står på spel.” Sa Pantoja.
Horiguchi har redan match bokad – men detaljerna hålls hemliga
Pantoja avslöjade att Kyoji Horiguchi redan har en match inbokad i UFC, men kunde inte gå in på några detaljer. Själv har han besegrat både Brandon Moreno, Steve Erceg och Kai Asakura och ser nu fram emot nästa utmaning. Han är inte kräsen – tvärtom gillar han att divisionen är öppen.
Enligt Pantoja är det en av sakerna han älskar mest med flugviktsdivisionen: att alla har chansen. Han har redan besegrat toppnamn som Brandon Royval och Brandon Moreno flera gånger och mött både UFC-fighters och mästare från andra organisationer. Det råder inga tvivel om att han är redo för vad som än kommer härnäst.
Pantoja nämner namn som Manel Kape, Kai Kara-France och till och med bantamviktsmästaren Merab Dvalishvili. Även om han tidigare lekte med tanken på att möta Sean O’Malley för dubbel guld, har han nu helt fokus på sin egen division.
Kyoji Horiguchi is back in the UFC pic.twitter.com/HdtRfEEiF7
— MMA Fighting (@MMAFighting) March 30, 2025
UFC 317 nästa för Pantoja?
UFC 316 är redan fullspäckad med titelmatcher, inklusive Dvalishvili vs. O’Malley och Kayla Harrison mot Julianna Peña. Därför erbjuder sig Pantoja att gå match på UFC 317 i Las Vegas den 28 juni. Trots att han inte känner sig som världens bästa fighter just nu, är målet glasklart: vinna nästa match och försvara bältet ännu en gång.
Alexandre Pantoja är öppen för att försvara sin UFC-titel mot lagkamraten Kyoji Horiguchi, men bara om bältet står på spel. Han beskriver en potentiell match som en ära och hyllar Horiguchi för att ha hjälpt honom att nå toppen.
Hur tror du att en titelmatch mellan Pantoja och Horiguchi skulle sluta? Kommentera nedan!
