Aljamain Sterling levererade en av sina mest kompletta prestationer i karriären när han körde över Youssef Zalal i huvudmatchen på UFC Vegas 116. Efter fem ronder av total kontroll skickade den tidigare bantamviktsmästaren ett glasklart budskap: han vill slåss om titeln – nu.
“Jag visste exakt vad jag behövde göra”
Det var en vintageinsats från Sterling. Redan från start visade han att matchplanen var tydlig: blanda striking med nedtagningar och därefter dominera på marken.
– “Han träffade mig med några jabbar i första ronden, och jag tänkte: ‘Han är fortfarande lika snabb som jag minns’,” berättade Sterling.
– “Så jag var tvungen att ta min tid och använda det vi hade gameplanat.”
Den disciplinen genomsyrade hela matchen. Varje gång Zalal fick minsta momentum, svarade Sterling med en nedtagning eller positionsbyte som kvävde initiativen.
Brutal kontroll – men medvetet val
Trots att Sterling flera gånger tog ryggen och hotade med submission, valde han ofta att istället slå från topposition. Ett beslut som inte var slumpmässigt.
– “När han mötte Poirier var han väldigt svår att strypa och avsluta. Jag har tränat med honom tidigare, så jag vet hur tuff han är,” sa Sterling.
– “Så jag tänkte: låt mig sätta press och ge honom en väg ut. Men han stod kvar hela tiden.”
Det blev tydligt i sekvenserna där Sterling låste body triangle och regnade slag. Zalal tvingades överleva snarare än att vinna.
“Jag vill göra en sista titelrun”
Efter matchen blev det tydligt att det här inte bara var ännu en seger. Det här var ett statement från en veteran med ett tydligt mål.
– “Jag har tränat sedan december. Jag försöker vara mer aktiv för er fans, för jag vill tävla mer,” sa Sterling.
– “De säger att jag är gammal nu – jag är 36 år. Så jag försöker göra en sista titelrun.”
Det är en ny fas i karriären för Sterling, som redan varit mästare i bantamvikt. Nu handlar allt om att nå toppen i en ny division.
Riktar in sig på toppnamnen direkt
Sterling slösade ingen tid på att peka ut nästa steg. Direkt efter segern skickade han utmaningar till både topputmanaren och mästaren.
– “Movsar Evloev – jag kommer efter dig. Alexander Volkanovski, du vet att jag kommer.”
Han utvecklade också varför han anser sig vara ett unikt hot i divisionen.
– “Jag tillför något annat till bordet. Ingen av de här killarna kan göra det jag gör. Jag mixar allt. Jag är svår att stoppa med nedtagningar.”
Meritlistan: “Sätt respekt på mitt namn”
Sterling byggde ett starkt case direkt i burintervjun – och det handlade inte bara om känslor, utan om fakta.
– “Ge mig min chans. Jag har jobbat så hårt för det här. Jag har varit i organisationen i 12 år,” sa han.
– “Det där var min 23:e UFC-match. Jag har bara mött tre oseedade fighters sedan jag kom hit.”
Han fortsatte:
– “Min tredje UFC-match var mot världens sjätterankade. Jag har inte tittat tillbaka sedan dess.”
Och avslutningen var lika tydlig som kaxig:
– “Sätt lite respekt på mitt namn när jag säger att jag är nästa man för titelmatchen.”
Zalal: “Han gjorde ett fantastiskt jobb”
För Youssef Zalal tog den starka sviten slut, men han visade klass efteråt.
– “Ge det till Aljamain Sterling. Han gjorde ett fantastiskt jobb,” sa Zalal.
– “Jag kommer tillbaka. Jag har gjort det förut och jag kommer göra det igen.”
Zalal hade vissa ljusglimtar – bland annat en tight giljotin och perioder av toppkontroll – men det räckte inte mot Sterlings nivå.
Titelracet tätnar – men räcker det?
Segern placerar Sterling mitt i toppen av fjäderviktsdivisionen. Samtidigt är situationen komplex, där Evloevs obesegrade facit gör honom till en het kandidat för nästa titelmatch.
Frågan är om Sterlings dominans – i kombination med hans meritlista – räcker för att hoppa före i kön.
En sak är dock klar: efter den här prestationen går det inte längre att ignorera honom.
“Funk Master” har satt press på hela divisionen – och på UFC.
Community
Tycker du att Aljamain Sterling gjorde tillräckligt för en titelmatch? Ska han gå före Movsar Evloev – eller behövs en match till? Diskutera i communityn – vem vill du se honom möta härnäst?
Våra relaterade artiklar:
- Khamzat Chimaev kan göra debut i sommar – bossen öppnar för stormatch mot Bo Nickal
- Dana White tycker till om Khamzat Chimaevs RAF-drag
- Jon Jones kan göra chockdebut utanför UFC
- Urijah Faber går hårt åt Arman Tsarukyan: ”Mänsklig clickbait-maskin”
- Oktagon 87: Szabová vs. Fernandes – Matchkort, svenska tider och stort svenskt fokus
Följ oss på Instagram, Facebook och YouTube för fler nyheter, exklusiva intervjuer och highlights!
